Роберт Стайн: Клуб ужасов

— Чего мы ждем? — спросила она. — Спустимся вниз и выясним, почему они не отвечают.

Сет открыл дверь, пропуская девочек первыми. Несса прикрыла глаза, чтобы привыкнуть к темноте. В воздухе повисла странная тишина. Все прошли через кухню к двери цокольного этажа и остановились на верхней площадке лестницы.

— Руди! — позвала Маура. — Талия! Вы там, внизу?

Никто не откликнулся. Маура повернулась к Нессе, ее лицо выражало смятение.

— Ничего не понимаю, они должны быть там. — Несса прикусила губу и задумалась. — Может быть, они ушли в магазин или еще куда, — размышляла она.

— Мы уже здесь, — решительно сказал Сет. — Вполне можно и проверить, что там происходит.

Все цепочкой спустились по лестнице. Несса шла последней. Деревянные ступеньки поскрипывали под ногами. Внизу повернули направо и вошли в комнату для игр. Несса услышала, как ребята ахнули, и увидела тело. Она узнала Руди.

Он болтался на переброшенной через наружные трубы веревке, туго затянутой вокруг его шеи. Лицо над петлей показалось огромным. Оно было фиолетового цвета и искажено от ужаса.

Маура зажала рот руками, стараясь подавить крик, и качнулась, словно теряя сознание.

Чувствуя, как страдает Маура, Несса схватила ее за руку.

— Он повесился, — пробормотал Сет, не отрывая глаз от ужасного зрелища.

Нессу одолевала ужасная слабость.

— О-о-о-о, — простонала Маура.

И тут вдруг Несса ни с того ни с сего разразилась смехом. Визгливым легкомысленным смехом. Она не могла остановиться.

Несса смеялась так долго, что у нее заболел живот. Сет и Маура, охваченные ужасом, глядели на нее.

— Несса, что с тобой? — закричала Маура.

Но та никак не могла отдышаться и пропустила вопрос подруги мимо ушей.

— Ладно, Руди, — прошипела она, — теперь можешь слезать.

В комнате повисла тяжелая тишина, слышался лишь скрип водосточных труб наверху.

Сет раскрыл рот, но не издал ни звука. Сощурившись, Маура уставилась на Нессу.

— Несса… перестань хохотать! — выдавила она.

— Разве вы не видите? Это же шутка! — закричала Несса, от смеха по ее бледным щекам лились слезы. — Руди говорил мне, что готовит нечто потрясающее для сегодняшнего заседания.

— Несса… перестань… — прошептала Маура. Руди раскачивался над ковром, его лицо было фиолетовым при электрическом свете.

— Слезай, Руди! — кричала Несса. — Ты здорово провел нас, а теперь слезай.

Она повернулась к Мауре и Сету:

— Ребята, это же шутка. Разве вы не видите?

— Несса… пожалуйста. Это… не шутка, — заикаясь, произнесла Маура.

Сет с трудом сглотнул, не отрывая взгляда от раскачивающегося тела. От страха у Нессы свело в животе.

— Нет, это шутка. Должна быть шутка.

Она шагнула к телу.

— Руди… как ты сделал свое лицо фиолетовым? — кричала она. — Как тебе это удалось, Руди, расскажи нам!

Тогда Несса повернулась к двум охваченным ужасом друзьям.

— Это шутка. Говорю вам… это шутка! — настаивала она неожиданно визгливым и неуверенным голосом.

Маура не ответила. Она нетвердой походкой приблизилась к телу, взяла Руди за руку и потянула к себе. Выражение на искаженном лице Руди не изменилось. Маура отпустила руку, и та вернулась на прежнее место без всяких признаков жизни.

— Это не шутка, — тихо повторила Маура, не сводя глаз с фиолетового лица своего приятеля, и захныкала: — О Руди, кто это сделал с тобой?

Она медленно опустилась на колени, будто ноги ее не держали, и закрыла лицо руками.

Несса чувствовала, что начинает задыхаться. Вопль, который она издала, казалось, принадлежал не ей, а донесся издалека.

— Он мертв! — услышала она собственный голос. — Руди мертв! Что с нами происходит?

Колени ее подкосились, и она качнулась. Сет удержал девушку, и, крепко держась за его плечи, Несса тоже заплакала. Сет нежно погладил ее по спине, пытаясь успокоить. Плач горя эхом отдавался в комнате.

— Вызовите полицию, — сквозь слезы прошептала Маура, — нам нужна помощь.

Сет медленно отвел Нессу к дивану и опустил ее на подушку.

— Где телефон? — спросил он, торопливо оглядывая комнату.

— Наверху, — рыдала Маура, продолжая стоять на коленях у тела Руди. — Пожалуйста… позовите на помощь.

Сет притронулся ладонью к щеке Нессы и почувствовал, как горячие слезы текут по ее лицу.

— Закрой глаза и сиди прямо, — наставлял ее парень. — Я поднимусь наверх и вызову полицию. Вернусь через минуту.

Несса сквозь пелену слез увидела, как Сет сделал пару широких шагов в сторону лестницы и застыл. Его глаза широко раскрылись, и, пораженный, он воскликнул: