Роберт Стайн - Месть садовых гномов

Я представил себе, как гномы уничтожают все наши овощи на огороде. Как выдергивают ямс и превращают все в кашу. А на десерт закусывают последними касабами мистера Макколла. Надо же было что-то предпринять. И как можно быстрее!

Я бросился вон из Миндиной комнаты и скатился вниз по лестнице, распахнул входную дверь и выскочил на двор. В непроглядную тьму тумана. И сразу оказался словно в душном ватном одеяле. Такой плотный стоял туман. Ни зги не видать. Было такое ощущение, что все происходит в страшном сне. Кошмар, сотканный из серого и черного. Сплошные тени. Ничего, кроме месива теней.

Я медленно пробирался вперед, будто двигаясь под водой. Босые ноги холодила влажная трава. Сквозь плотно стелющийся ковер тумана я даже собственных ног не мог разглядеть.

Как во сне. Как в тяжелом темном сне. И кругом мельтешащие тени. И ни единого звука. Жутковатая тишина.

Я споткнулся о шланг, потеряв всякую ориентацию. Может, я уже на улице?

— А-а-а-а! — завопил я, почувствовав, как что-то хватает меня за лодыжки. Я яростно затряс ногой, чтобы высвободиться, но не тут-то было. Меня не отпускало. И тянуло вниз. Вниз, в этот клубящийся мрак.

Змея.

Нет, не змея. Поливальный шланг. Наш огородный шланг, который я забыл свернуть, после того как поливал лужайку сегодня вечером.

Я взял себя в руки и продолжал упорно двигаться вперед, вылупив глаза и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Вокруг меня плясали тени и, казалось, окружали меня. Больше всего я хотел вернуться в дом и забраться в свою милую теплую постель.

«Да-да, так я и сделаю», — решил я. И медленно стал поворачивать обратно.

И тут услышал шаркающий звук. Словно кто-то шлепал ногами. Совсем рядом. Рукой подать.

Я весь превратился в слух и снова услышал звук шагов. Легких таких шагов, как этот туман.

Я затаил дыхание. Сердце бешено колотилось. Да еще босые ноги во влажной прохладе. Меня всего трясло.

Я услышал хрипловатое хихиканье. Гном?

Я попытался повернуться. Разглядеть его в пучине тьмы. Но оно схватило меня сзади. Крепко схватило за пояс и с суховатым злобным смехом повалило на землю.

Когда я упал на сырую землю, я снова услышал низкий злобный смех. И тут я узнал его.

— Лось!

— Ну и напугал я тебя!.. — проговорил он и помог мне подняться на ноги. Даже в этом непроглядном мраке я сумел разглядеть ухмылку на его физиономии.

— Ты-то что тут делаешь. Лось? — умудрился я выдавить из себя.

— Мне что-то не спалось. И все мерещились какие-то подозрительные звуки. Я попытался рассмотреть хоть что-нибудь в этой непроглядной тьме и увидел тебя. А ты что здесь делаешь, Джо? Хочешь подстроить еще какие-нибудь козни?

Я стряхнул с ладоней травинки.

— Никаких козней я не думал строить. Поверь мне. Посмотри, два наших газонных гнома исчезли.

Я показал рукой на лань. Не мог же Лось не видеть, что их нет. Он долго всматривался.

— Это твои штучки? Так ведь?

— Да нет, это в самом деле. Мне надо их найти.

Лось мрачно уставился на меня.

— Что ты устроил? Спрятал уродцев? Куда они подевались? Ну говори же!

— Да не прятал я их, — пытался убедить его я.

— Говори! — повторил он, склонившись надо мной и вплотную приблизив ко мне свое лицо. — А не то не миновать тебе все десять пыток!

Лось толкнул меня своими лапищами в грудь, и я полетел кубарем в мокрую траву. Он сел мне на живот и прижал мои руки к земле.

— Говори! — твердил Лось. — Говори немедленно, где они. — И он запрыгал на мне.

— Стой! — задыхаясь, прохрипел я. — Стой! Он остановился, потому что и в моем, и в его домах загорелся свет.

— Доигрались! — прошептал я. — Вот теперь нам не миновать взбучки.

Вам! Дверь нашего дома открылась. Еще секунда, и дверь Макколлов тоже открылась. Мы так и замерли.

— Тише! — прошептал я. — Может, не увидят

— Кто там? — послышался голос моего отца.

— Что там происходит, Джеффри? — услышал я крик мистера Макколла. — Что здесь за шум?

— Не знаю, — откликнулся мой отец. — Я подумал, что Джо… — и вдруг замолчал.

«Слава богу, кажется, пронесло, — подумал я. — Нас в тумане не видно».

И тут я услышал щелчок, и длинный тонкий луч фонаря пересек двор. Он остановился на нас с Лосем.

— Джо! — вскрикнул отец. — Что ты здесь делаешь? И почему не отвечаешь?

— Лось? — закричал сердитым голосом мистер Макколл. — Ну-ка иди сюда. Пошевеливайся!