Роберт Стайн - Зверёк с востока

Наконец шмяк о землю. Очень больно. Ни вздохнуть, ни охнуть. Плечами врезалась в острый камень. Я снова заорала и потерла руку.

Пытаясь восстановить дыхание, я выпрямилась и огляделась. Кругом тьма. Ни зги.

«Вот и все, — подумала я. — Игра закончена».

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — позвала я во тьме. — Кто-нибудь слышит меня?

Я замолчала, вслушиваясь.

Никто не отвечал. Тишина.

Я встала на ноги. Плечо ломило. Я сделала несколько движений плечом, чтобы размять его. Потом вытянула руки и потрогала стены вокруг. Твердая земля. Я, видать, очутилась в глубокой яме. Типа ловушки, которую копают, чтобы поймать крупное животное.

Вот я и есть это животное в западне.

Я быстро ощупала стены моей темницы. Вдруг найду за что схватиться. А там, глядишь, и выкарабкаюсь.

Ой! Что это?

Рука наткнулась на что-то холодное, выступающее из стены ямы.

Стиснув зубы, я заставила себя притронуться еще раз. Это было нечто твердое. Корень, возбуждённо подумала я. Не живой! Я провела руками по стенам. Да тут всюду корни. Класс!

Я подняла ногу и поставила на нижний корень.

Он отлично держал меня. Прямо перекладины! Так я смогу выбраться из ямы.

Я дотянулась рукой до самого высокого корня и подтянулась. Послышался шум падающих комков земли. Пришлось прижаться всем телом к стене. Со всех сторон посыпалась земля. Мелкие комки били меня по лицу.

Я закрыла глаза. Подождала, пока все не успокоилось. Потом отыскала следующий корень и стала подниматься выше.

Сколько времени мне осталось? Сколько осталось до захода солнца?

Плечо ныло. А мне еще столько идти. Я чуть передохнула и продолжала подъем.

Щелк! Это рассыпался корень, и моя правая нога повисла в воздухе.

Щелк! Оборвался корень под правой рукой.

— Эй! — отчаянно завопила я, чувствуя, что лечу вниз.

Я опять пребольно шмякнулась о дно ямы. Некоторое время я лежала не шевелясь, пытаясь отдышаться.

Поглядев вверх, я увидела клочок розового неба. Свет слабо проникал в яму, но я смогла осмотреться. По стенам моей тюрьмы змеились бесполезные корни. Я посмотрела вниз. Этого только не хватало! Земля под ногами была коричневой. И квадратной.

Коричневый квадрат Свободного ленча!

Вот ловушка так ловушка. Это ж надо! Попасть в западню в квадрате Свободного ленча. Эти гады теперь могут слопать меня за милую душу. В любой момент, когда им заблагорассудится.

У меня кровь в жилах застыла от ужаса. А вверху послышались шаги.

Я забилась в темный угол, прижавшись к земляной стене.

— А вот и мы! — услышала я голос Флега. — Она там, внизу!

В отверстии показалась голова Флега. Жирные складки кожи нависли у меня над головой. — Нашли! Выходи! — заревел он.

Тут же появилась морда Спорка. Он, ухмыляясь, воззрился на меня, пуская слюну на мой ботинок.

— Ах, как же вкууусно там что-то пахнет! — загудел в яму, как в бочку, Спорк. — Я как раз проголодался!

Глиб просунулся между Флегом и Спорком, облизываясь. Слышно было, как в брюхе у него урчит.

— Ну вот и ладненько, — не то хрюкнул, не то буркнул Спорк. — Доставайте ее и перекусим!

Я в отчаянии закрыла лицо руками.

— Пожалуйста, не мучайте меня, — я чуть не плакала. — Я же вам ничего плохого не сделала.

Флег пожал плечами.

— Такова игра. Иногда выигрываешь, иногда проигрываешь.

Спорк с Глибом тянулись вниз своими когтистыми лапами, пытаясь схватить меня.

Я вжалась в стенку.

— Пожалуйста, — умоляла я их, — пожалуйста, уйдите и оставьте меня. Выиграли так выиграли. Можете взять себе мои очки.

— Очки не передаются, — оскалился Флег. — Ты это знаешь.

Остальные загудели в знак согласия.

Я лихорадочно оглядывалась. Нужно что-то вроде оружия. А что, если корни? Я выдернула один потолще.

— А ну отвали! — закричала я, колотя их по лапам.

Звери стали хлопать друг друга по спинам и залились своим отвратительным смехом.

— Еще пожалеете, — пригрозила я им.

Кто кого пытается провести? Да этот дурацкий корень для них что комариный укус. Они же это отлично понимают. Я — Зверек с востока. Я их законный обед.

Флег зарычал. Его когти были уже в нескольких сантиметрах от моего носа. Я пригнулась. Коготь слегка царапнул мне шею.