Терри Брукс - Бегущая с демоном

— Ты спасла нас, Нест, — промолвил он.

— Я о вас беспокоилась, — тихо отвечала девочка. — Думала, что мэнтрог…

Она оборвала фразу на полуслове, не в силах продолжать, а он обнял ее и прижал к себе.

— Мне очень жаль, что так получилось, Нест. Хотелось бы мне, чтобы все было иначе. Но жизнь сама решает за нас, и нам остается лишь принять ее выбор и пытаться пройти через него с достоинством.

Нест согласно кивнула и уткнулась в его рубашку.

— Я никогда не ощущала его своим отцом, — прошептала тихо она. — Никогда не ощущала его частью меня.

— Он был частью самого плохого в мире, но случилось так, что эта часть оказалась ближе всех к тебе, — Росс провел рукой по ее влажным волосам. — Забудь об этом, Нест. Такое больше не повторится, и, если ты позволишь, это уйдет из твоей жизни навсегда.

— Я знаю. И попытаюсь. — Девочка с благодарностью обняла его. — Как здорово, что вы оказались рядом, чтобы помочь мне.

Наступила пауза. Его рука замерла на ее волосах.

— В чем дело? — спросила Нест.

Он, казалось, обдумывал ответ.

— Как ты думаешь, Нест, что бы произошло, если бы твой отец прикоснулся к тебе?

Она немного подумала.

— Не знаю.

И услышала его вздох:

— Я расскажу тебе кое-что. Пока я хранил это в тайне. Расскажу, потому что тебе нужно это узнать. Потому что однажды это знание может спасти тебе жизнь.

Он уткнулся лицом в ее волосы.

— Я вижу сны о будущем, Нест. Почти каждую ночь. О том, как все будет, когда мир рухнет и пожиратели поглотят нас. Вижу сны о конце цивилизации, о конце мира. Сны реальные, невыдуманные. Такова цена, которую я плачу за то, что стал Рыцарем Слова. Это напоминание о том, что случится, если я потерплю неудачу. Важнее же всего то, что это — окно во времени, помогающее предотвратить грядущее зло.

Он отступил от нее на шаг, продолжая держать руку на плече девочки. Дождь падал его худое лицо и слипшиеся грязные волосы.

— Я узнал о тебе из снов. Обнаружил, что демон — твой отец. Но главное — я узнал, что будет с тобой, во что ты превратишься, если он до тебя дотронется сегодня, в этом самом месте, в этом парке. И прибыл в Хоупуэлл, чтобы предотвратить это.

— И во что я превратилась бы? — дрожащим голосом спросила она.

Он покачал головой.

— Неважно. Этого уже не случится. Окно вероятности закрыто. Демон исчез. События не могут быть повторены вновь. И ты не станешь тем, что я видел в своих снах. Станешь тем, кем станешь, но дурного не произойдет. После сегодняшнего это исключено. Особенно, когда услышишь то, что я скажу тебе.

Он грустно улыбнулся.

— Мне трудно жить с тем, что приходится делать в качестве Рыцаря Слова. Я не всегда могу изменять будущее при помощи слов и знания. Демоны, на которых я охочусь, хитры и изобретательны. Я не всегда могу обнаружить их. Иногда они успевают завершить свои намерения, и мне приходится иметь дело с результатами их деяний. Но из своих снов я знаю, к чему приведут эти результаты, и я должен во что бы то ни стало изменить их.

Джон нахмурился, словно почувствовал боль.

— Тебе было необходимо встретиться со своим отцом и отказать ему. Я прибыл в Хоупуэлл узнать, сможешь ли ты сделать это. Я бы уничтожил его заранее, если бы смог, но с самого начала знал, что мои шансы равны нулю. И знал, что тебе это придется сделать самой. Я бы хотел помочь тебе, но мне было известно, что только ты могла сделать это.

Росс стоял перед ней в темноте, окутавшей их обоих — высокий, внезапно ставший недосягаемым.

— Понимаешь? — тихо спросил он. — Если бы тебе не удалось выполнить свою задачу и демон дотронулся бы до тебя, тогда ты стала бы такой, как ему хотелось, и ты не смогла бы противостоять ему, а твоя магия стала бы черной…

Он убрал ладони с ее плеч, и голос его пресекся. Их глаза встретились.

— Цель моего прихода сюда, Нест, состояла в том, чтобы не дать тебе стать чудовищем из моих снов, — он сделал паузу, позволив словам наполниться смыслом. — Я должен был любой ценой помешать этому.

Внезапный смысл его слов обжег ее, словно ледяной огонь. Она в ужасе и недоверии уставилась на него. «Любой ценой помешать». Она пыталась вымолвить хоть слово в ответ, чтобы дать ему понять, что она чувствует, — и не смогла. Пропасть между ними была столь широкой, что мост через нее попросту был невозможен.

— До свидания, Нест, — наконец произнес он, отступая все дальше от нее. Губы его искривились и получилась печальная и скупая улыбка. — Хотелось бы мне быть твоим отцом.