Джеймс Лаудер - Рыцарь Черной розы

– Солнце снова сядет, а твои мучения еще будут продолжаться, – сказал он.

– Мой господин! – крикнул Азраэль, продираясь сквозь кусты. – Туман поднимается!

Гном был прав. В свете поднимающегося солнца стали видны языки плотного тумана, которые вились в просветах между деревьями, словно огромные змеи. Его тонкие завитки обвились вокруг ног Сота, поднявшись почти до колен. Постепенно туман приглушил свет дня и скрыл собой все тени.

– Скорее! – крикнул Азраэль. – Убейте его! Мы еще можем выбраться отсюда!

В голосе оборотня слышалась паника, и вовсе не потому, что он боялся тумана. Просто он представил себя на месте Карадока, и ему стало очень не по себе.

Карадок слабо затрепыхался в руках Сота, но рыцарь Смерти схватил его за горло. Его глаза сверкнули, и он стал сжимать пальцы.

– Ты… никогда не получишь… душу Ут Матар… – сумел сквозь боль прохрипеть Карадок.

Ответом ему был громкий смех Сота.

– Ты не в том положении, чтобы грозить мне, изменник.

Обреченный призрак не надеялся, не мог надеяться на новую, лучшую послежизнь, однако за мгновение до того, как глаза его закрылись, он увидел седые клочья тумана, укутавшие лорда Сота, и понял, что месть стоила Рыцарю Смерти крушения всех его надежд. Для Карадока этого было достаточно.

Туман сомкнулся вокруг Сота за миг до того, как призрак умер и его тело проскользнуло сквозь пальцы рыцаря как мелкий сухой песок. Затем, точно так же, как это было в Дааргарде, туман заполнил собой весь мир, ослепив и оглушив Сота.

Солнце; приземистая фигура Азраэля, стволы деревьев – все исчезло, словно никогда и не существовало в действительности. На краткий миг лорд Сот позволил себе крошечную надежду, что вот сейчас туман рассеется и он снова окажется на Кринне, в выгоревшей тронной зале Дааргарда.

В тумане появилась фигура рыцаря. С головы до пят он был облачен в сверкающие доспехи с чеканными изображениями роз и зимородков – символов Ордена Алой Розы Без Изъяна. Небесно-голубого цвета шарф – талисман обожаемой женщины, опоясывал талию рыцаря, сочетаясь своим оттенком с цветом глаз незнакомца, которые смотрели на Сота из-под шлема.

При виде рыцаря Сот напрягся. Незнакомец шел к нему навстречу легким, уверенным шагом, который выдавал в нем закаленного, опытного бойца. Только человек, привыкший поворачиваться и маневрировать в жарком бою, мог передвигаться с такой непринужденной грацией в тяжелых пластинчатых доспехах. Появление рыцаря Розы заставило надежду с новой силой вспыхнуть в мертвом сердце Сота – он все-таки отыскал дорогу на Кринн!

– Следуй за мной! – сказал рыцарь Соту. Его голос был чист и спокоен, однако и исполнен решимости. – Я пришел чтобы спасти тебя.

С этими словами он развернулся и зашагал сквозь туман.

Сот подчинился, однако сделал всего несколько шагов. Занавес тумана внезапно поднялся, и он увидел, что оба они стоят подле оживленной дороги. Широкий тракт вел прямо к палаточному городку, разбитому под стенами замка. Сотни рыцарей, жрецов, торговцев двигались к замку по этой дороге, и его распахнутые ворота и опущенный мост приветствовали каждого. Сам замок казался высеченным из розового камня, а его главная башня была увенчана затейливой крышей, напоминающей нераскрывшийся бутон розы. Голубые, золотые и белые вымпелы реяли на ветру, а до слуха Рыцаря Смерти донеслись музыка и смех.

– Дааргард-Кип! – прошептал Сот. При виде своего прежнего дома он почувствовал, как разум его помутился. Таинственный рыцарь шагнул к нему.

– Да, Сот, – сказал он. – Хотя Дааргард никогда таким не был, он мог бы быть. Ты можешь сделать его таким!

К рыцарю в сверкающих доспехах подошла женщина. Она была тонка станом, а легкая, воздушная походка выдавала ее эльфийское происхождение. Длинные золотистые волосы невесомым облаком колыхались за ее спиной и ложились на плечи словно солнечный свет. Легкая вуаль прикрывала ее лицо, но даже сквозь воздушную ткань глаза женщины светились красотой и безмятежным покоем.

– Мой господин, – сказала она и слегка поклонилась.

Незнакомый рыцарь снял шлем, чтобы поцеловать даму, и Сот ахнул. Лицо было его собственным, таким, каким оно было много-много лет назад. Золотистые кудри окружали голову словно волшебное сияние, а усы были аккуратно подстрижены. Голубые глаза дышали мудростью и покоем, а покоя Сот лишился задолго до своей смерти. Глаза эти вонзились в Сота как копья с ледяными наконечниками, а рыцарь уже откинул вуаль и наклонялся к женщине, чтобы поцеловать ее.