Маша Крамб - Наизнанку. Лондон

— Ау! Есть кто? Эреб?

Смотрите-ка, и впрямь девчонка объявилась. Но не считать же её появление достаточным поводом, чтобы спускаться вниз с нагретого местечка, не так ли? Нокс чуть шевельнула хвостом, плотнее обняв им лапки. Вряд ли бы она когда-нибудь призналась, но наблюдать за этими двуногими было крайне любопытно.

— Эреб? Грей?

— Систер, иди сюда, тут дверь открыта!

— Грей!

Так не сыграешь даже на Оскар.

Соня бросилась к постели Грея. Упала на колени. Сжала его руку в своих маленьких ладошках, прижалась губами к пальцам. Беззвучно покатились слёзы. Тим вздохнул. Не игра это, нет в ней никакого зерна сомнения.

— Ну, тихо, маленькая, тихо!

Грей мягко гладил Соню по волосам, успокаивал.

— Всё уже позади! Тихо!

— Как ты? Как нога?

— Нормально.

Поморщившись, Грей попытался сесть. Соня поспешила помочь.

— Да нет, правда, это всё ерунда! Как вы? Как вы добрались? Как выбрались обратно?

Соня вопросительно взглянула на Тима.

— На самом деле штаб-квартира оказалась не такой уж и неприступной. Или это после метро так показалось…

До съезда на А303 долетели без единой задержки. То ли просто повезло, то ли вороны помогли. На самом деле во всю эту мистическую чушь Макс не очень-то верил. Одно дело, Окуляр, переход, многоуровневость бытия, точки связи, и совсем другое — ворон взмахом крыла пробки разгоняет. Чушь полнейшая!

Но стоило выглянуть в окно, как взгляд натыкался на черного пернатого сопровождающего. Ворон свой, из птичника. Который из них? Комтур присмотрелся. Так и есть, Маляк аль-маут. По каким-то только ему ведомым причинам, ворон позволял Максу звать себя Аликом. Что странно, поскольку до остальных пернатый снисходил редко, да и то при условии, что к нему обращались уважительно, полным именем. С комтуром же с самой первой встречи всё пошло по-другому.

Максу было года два-три, когда Старейший отвёл его в птичник знакомиться с воронами. Будущий комтур робел, стоя на пороге, и не решался приблизиться к грозным птицам.

— Смелее, маленький, — подтолкнул его Виттор. — Они не любят трусишек.

Макс вдохнул поглубже и шагнул к клеткам. Старые вороны нахохлившимися истуканами исподлобья наблюдали за неуклюжим новицием, а он шагал, всё смелее и смелее. Остановился. Странно, такая большая клетка, а пустая. Или нет? Макс вгляделся в полумрак. Затаился. Вдруг, поднимая клубы пыли, из глубины выкатился пернатый комок. Угомонился. Склонил голову направо и уставился на Макса черными бусинами глаз.

Старейший улыбался.

— Знакомьтесь! Это Маляк аль-маут Третий, — представил он воронёнка, — а это Макс.

— Алик, — радостно воскликнул Макс и протянул к птенцу руку.

Тот в ответ сделал шажок навстречу.

Машина резко затормозила. Приехали. Комтур помотал головой, стряхивая неожиданное воспоминание. Не вовремя. Да и в целом ни к чему. Маляк аль-маут каркнул и полетел усаживаться на центральный трилитон Окуляра.

— …И дверь открылась. На самом деле мы ожидали чего угодно: толпы инсинуатов, этого вашего злобного комтура, вооруженного до зубов. А по факту оказалось, что там не было никого!

— Не может быть!

— Оказывается, может. Тут два варианта, — продолжил Тимоха, — либо нам страшно повезло, что вряд ли. Либо, как мы и предполагали изначально, нас никто не ждал с этой стороны.

— Но Макс должен был выставить хоть минимальную охрану!

Вмешалась Соня.

— Судя по тому, что мы видели дальше, охраны там было — всё Око в полном составе. Но часть помещений вообще не охранялась!

— Часть, говоришь? А нарисовать сможешь?

— Хм-м, попробую, — Тим порылся в куче хлама на столе, нашел не сильно иссохший пергамент, карандаш. — Вот, смотри.

«Если особенно подчеркнёшь, что часть помещений не охранялась, он попросит нарисовать».

Грей, не отрываясь, следил за рукой Тима: кухня, лестница, коридор, холл, центральная лестница, полуподвал, птичник.

«Когда будешь рисовать, у птичника притормози, задумайся, дай ему время сообразить, вспомнить».

— Погоди, — Грей выхватил пергамент у Тимохи, — это же… Да не может быть!

— Что? — Соня слегка подалась вперёд.

— Эта схема, это же классика.

— Классика чего?

— Жанра. Обороны. Да всего сразу! Надо же, мне и в голову не могло прийти, что он будет тупо следовать рекомендациям…

«Как только он начнёт говорить, молчите! Дайте ему самому придумать мне оправдание. Так он скорее поверит».