Маша Крамб - Наизнанку. Лондон

Отсрочка! Можно успеть соорудить достойную липу. Соня кивнула, дотронулась до руки брата. Мол, давай, спрашивай, а я пока подумаю.

— Договорились, — кивнул Тим, лихорадочно соображая, с чего бы начать так, чтобы комтур не мог ответить односложно. — Почему нас преследует Око?

— Потому что ареопагу стало известно, что над обоими уровнями нависла угроза уничтожения. Не ухмыляйся! Звучит, конечно, высокопарно, но суть от этого не меняется. И угроза эта должна прийти с Изначального уровня. И тут появляется она, — кивок в сторону Сони, — первая, кому удалось пройти через переход с той стороны. Потому что вы смогли как-то разделиться после двойного перехода. Потому что вы связались с Греем.

Соня не выдержала.

— Связались? Он мне помог, как только я оказалась на этой дурацкой Изнанке! Да он мне жизнь спас, когда это ваше Око стреляло в нас из Тауэра! Он был так предан вам, а вы… Он чистый и светлый человек, а вы прогнившие манипуляторы! Так что не смей говорить о нем так уничижительно!

Соня вскочила. Глаза сверкали, щеки раскраснелись, волосы растрепались. Рука сжала стакан так сильно, что костяшки побелели.

— Остынь, валькирия. Вот уж кто у нас тут знатный манипулятор, так это твой ненаглядный Грей.

— Не смей! — Рука со стаканом замахнулась. Ещё мгновение, и стеклянный снаряд полетел бы в Макса. Неожиданно руку перехватил Тим. Мягко притянул сестру к себе. Усадил.

— Сонь, давай мы его выслушаем. Никогда не помешает узнать историю с другой стороны.

Соня попыталась вырваться.

— Да тебе просто Грей с самого начала не нравился! Вот ты и готов этому, — кивок в сторону комтура, — поверить!

Тим сжал девушку крепче.

— Я ничему не готов поверить. Пожалуйста, просто послушаем.

Соня уткнулась в плечо брата. Её душили слёзы. То ли от злости на Макса и Тимоху, то ли от того, что сильно не хватало Грея, то ли от усталости. Пальцы разжались, стакан выпал. Тим успел его подхватить.

— Что не так с Греем? — спросил он.

Лучше сформулировать вопрос не получилось.

Очевидно, Максу тяжело давался разговор на эту тему.

— С ним всё не так! Он предал Око, предал меня, он…

Соня все-таки вырвалась из рук брата.

— Предал? А вы его не предали? Да не только его, а всех! Вы пичкаете сладким враньем мальчишек с детства. А потом избавляетесь от тех, кто не вписывается в вашу систему! Вы отправляете к нам своих маньяков, тех, у кого чёрный исход после Испытания! Вы ставите эксперименты на людях в масштабах целых стран! А чего стоят ваши подземные лаборатории в метро? Да ни одному тирану в истории такое даже не снилось! О каком предательстве тут может идти речь? Грей просто не хотел быть частью всего этого!

Тирада произвела на комтура совсем не тот эффект, которого ожидала Соня. Он горько ухмыльнулся.

— Одно можно сказать точно: правило «нет худшей лжи, чем полуправда» Грей усвоил отменно. И убеждать он умеет так, что сам Верховный архон позавидует. Мне вы вряд ли поверите. Если честно, я даже не представляю, кому вы вообще поверите после всего, что вам наплёл этот мерзавец.

Тим снова усадил сестру и успокаивающе гладил по голове, по спине.

— Мы и не обещали тебе верить, только выслушать, — напомнил он и посмотрел на Соню. — А она будет держать себя в руках и не станет перебивать, так ведь?

— Не обещаю!

— София! — надо же, и у Тима в голосе может играть сталь.

Соня сдалась.

— Хорошо, я попробую.

Макс поднялся.

— Может, наглядная история добавит моим словам убедительности. Но ареопаг будет недоволен. — Похоже, эта мысль доставила комтуру удовольствие. — Поднимайтесь, вас ждёт святая святых штаб-квартиры Ока.

Ангелы и демоны, райские кущи и адские дебри — потолку большого зала заседаний мог позавидовать сам Микеланджело. Соня и Тим притихли, разглядывая резные стулья, величественный стол и стеллажи. Бесконечные книжные стеллажи. Они тянулись вдоль стен, взлетали до потолка. Соня подумала, что примерно так должна была чувствовать себя Красавица, впервые оказавшись в библиотеке Чудовища, и было бы очень неплохо, если бы вместо комтура их сопровождали ожившие подсвечник и будильник. Заколдованный сказочный замок точно лучше реальной штаб-квартиры Ока.

Но Макс не оставил сказке ни единого шанса.

— Садитесь, мы здесь надолго.

Брат с сестрой робко присели на краешки стульев. Слово «троны», если оно вообще бывает во множественном числе, подошло бы лучше.

— Вот. — Комтур снял с полки увесистый том. — Это последние четыре века.