Маша Крамб - Наизнанку. Лондон

— Твоим наставником был этот человек с татуировкой? Макс, так ты его назвал? — догадалась Соня.

— Именно. Как же все завидовали! Сам комтур Макс взял меня в ученики. Единственного. Но это совсем отдельная история, ладно?

— Конечно!

— Так вот, когда, по мнению наставника, минервал готов, он проходит Малое Испытание. Как нас учили, у испытания три исхода: Окуляр решает, ты серый, белый или черный.

— Окуляр?

— Это прибор или скорее постройка, но по сути прибор. Он древнее всех Игл. Считается, что Окуляры существуют с сотворения мира и их никто не строил, они просто были всегда. Они очень многофункциональные. Определять принадлежность минервала — не основная их задача. С помощью Окуляра можно отслеживать переход, предсказывать вероятные развития событий, вроде даже следить за Изначальным уровнем, но я не уверен. Говорят, что когда-то очень давно Окуляр даже пророчествовал, но это только легенда. Тебе не очень скучно?

— Ты что? Наоборот! Продолжай.

— В общем, осталось немного. Как я сказал, нас учили, что у Испытания три исхода. Если ты серый, значит, в тебе поровну Изнанки и Изначального уровня, и ты встанешь между ними, приняв на себя обязанности инсинуата Ока, или защитника, стража, как угодно. Ты как-то сравнила Око с полицией и правительством, вот инсинуаты — это как раз полицейские и есть. Единицы из них решаются на Большое Испытание, чтобы стать комтурами. Я не знаю, что там с ними происходит, но учитывая, что комтуров всего девять, вряд ли что-то приятное.

— А белый и черный исход? — подтолкнула рассказчика Соня.

— Черный значит, что в тебе слишком много Изнанки, и тебе заказан путь на Изначальный уровень. Поэтому технологию перехода не рассказывают тем, кто ещё не прошел Испытания. Впрочем, сразу после тоже не рассказывают. Необходимо преодолеть что-то около четырёх-пяти ступеней, чтобы заслужить свой первый переход. А если белый — значит, в тебе слишком много Изначального, и тебе предстоит покинуть Изнаночный уровень. Но нельзя просто так из ниоткуда появиться на вашем уровне. Понимаешь, со всеми знаниями, полученными в Оке, не получится смешаться с толпой. Поэтому комтуры находят человека, желательно с амбициями, аккуратно устраняют его, и белый с Изнанки занимает освободившееся место.

— Ты хочешь сказать, что цена каждого появившегося у нас гения — это чья-то жизнь? — Соня была совершенно ошарашена.

— Нет, я хочу сказать, что это та версия, в которую я верил до тех пор, пока не прошел Испытание.

— То есть на самом деле всё ещё хуже?

— На самом деле тех, у кого белый исход, больше никто никогда не видел. Черный же исход — это прямой билет на Изначальный уровень. Тебе что-нибудь говорят, к примеру, имена Аарон Космински или Артур Ли Аллен?

— Ничего, вообще никаких ассоциаций.

— А Джек Потрошитель и Зодиак?

— Не может быть, — у девушки перехватило дыхание.

— И это просто маньяки. В большей мере Око интересуют изменения на государственном уровне. Они отрабатывают вероятности, которые им выдаёт Окуляр в, скажем так, полевых условиях. Какой английский монарх приходит тебе в голову первым, если я говорю: образованный, одаренный, новатор, тиран, деспот, самодур?

— Генрих VIII. Неужели?

— К счастью для Ока, ваши историки, да и вообще люди в целом, видят только то, что хотят видеть, а то, что не вписывается в их стройную систему, попросту игнорируют. Почему никто не заметил, что одаренный просвещённый юноша, поступавший согласно интересам Англии, вдруг слетает с катушек? Он рано вступил на престол, заключил разумный династический брак, правил под здравым руководством Уорхема и Уолси. И вот он отплывает во Францию, полностью пропадая из виду на время путешествия. А после этого: двенадцать лет бесславной и разорительной для Англии войны с французами, бесконечная катавасия с женами, разрыв с церковью и образование новой, политические казни, репрессии. Что случилось с разумным юным монархом?

Соня сидела, как громом пораженная.

— На Изнанке хотели поэкспериментировать с реформацией веры, а, как ты помнишь, тут ничего не может появиться до того, как оно случится на Изначальном уровне.

Грей замолчал, дав время Соне осознать сказанное.

— Я все-таки спрошу, — решилась Соня. — Если не хочешь, не отвечай. Какой у тебя был исход?

— У меня говорящее имя. Комтур был очень доволен: его воспитанник мог продолжать обучение и со временем стать полноценным преемником.

— Понятно. Но ты ушел?