Бентли Литтл: Дом

- Привет. Марк. Он открыл глаза. Рядом была Кристен.

Она обняла его за плечи. Снова появилось ощущение теплых солнечных лучей.

- Я горжусь тобой, братик.

- В какой-то момент я подумал, что мне конец.

- Я была за тебя спокойна, - с улыбкой сказала Кристен.

- Ты не думала, что она может меня победить?

- Все происходит так, как и должно быть, - покачала она головой.

Прежде чем он успел выяснить источник такой ее детерминистской позиции, Кристен подошла к кровати, пристально вглядываясь в неподвижное тело девочки.

Марк встал рядом.

- Скажи, Биллингс и девочка - что они собой представляли?

- Они - те, кто вмешивается в естественный процесс.

- Сторми считал, что он - Бог, а она - дьявол.

- Можно назвать их и так.

- Значит, - запнулся он, - значит, Бог действительно умер?

- Не совсем.

- Что значит - "не совсем"?

- Они были всего лишь представителями других, высших сил. Исполнителями. Можешь называть их Богом и дьяволом, но Бог и дьявол - совсем не это. За всем этим стоит нечто совсем другое.

- Что?

- Я не могу тебе сказать этого.

- А я бы и не понял?

- А ты бы и не понял, - с улыбкой кивнула она.

- А ты?

- Не совсем. Пока.

- Но сейчас все кончено? - - Ничто никогда не кончается.

- Слушай, знаешь, мертвая ты стала большей занудой, чем в жизни.

Кристен рассмеялась, и он расхохотался вслед за ней. Впервые за многие годы он позволил себе смеяться так долго, так свободно, и это было удивительно легко и приятно.

Отсмеявшись, он не увидел тела девочки. Оно исчезло. Марк обернулся к сестре.

- Куда она делась?

- Она все еще здесь.

- Я ее не вижу.

- Представь ее жертвой. Жертвой Дому.

- Дом требует жертв?

- Нет, - улыбнулась Кристен.

- Я не...

- И не надо.

- Что будет дальше?

- Зависит от тебя.

- А где остальные?

- Скоро ты встретишься с ними.

- И что потом?

- Зависит от тебя. - Она прикоснулась губами к его щеке, и он опять ощутил сладостное прикосновение теплого солнечного лучика. - Если хочешь, можешь идти. Двери открыты.

- Кристен!

Он потянулся к ней.

Но ее уже не было.

На этот раз землетрясения не произошло. Только беззвучное кратковременное содрогание пола, стен и потолка свидетельствовало о том, что Дома воссоединились.

Он стоял в той же самой неизвестной комнате - Бойня - лицом к приближающейся Дэниэл, как вдруг она остановилась, широко распахнув глаза. В следующий миг она рухнула на пол, забилась в конвульсиях и застыла. Он обернулся. Вторая Дэниэл тоже лежала на полу. На некоторое время он замер, потом медленно двинулся к ней, удостовериться, что она мертва.

Так и было.

И одна, и другая.

На всякий случай он проверил пульс, поискал какие-либо иные признаки жизни у застывших тел, но, к собственному удовлетворению, ничего не нашел. Он по-прежнему находился в одной из черных комнат, по-прежнему видел тела девочек, но в тот момент, когда изменения завершились, когда Дома воссоединились, обнаружил себя в гостиной, а тела исчезли.

Дом стал другим. Непонятно, почему, непонятно, каким образом, но та аура страха, которая постоянно присутствовала в нем с тех пор, как он переступил порог Дома, как фон, как неопределимый шум, пропала, уступив место удивительно приятному ощущению покоя.

Сквозь окна гостиной, запотевшие от конденсата, просматривались размытые огни.

У него появилось чувство возвращения в реальный мир.

Из столовой вышла Лори в сопровождении Марка. Из коридора появился Нортон.

Все четверо несколько мгновений молча разглядывали друг друга.

- Дэниэл умер, - нарушил тишину Марк. - Она убила его. Точнее, способствовала его смерти.

Он объяснил, что произошло, рассказал о своей схватке с ней в спальне своей сестры, рассказал о том, как ему удалось убить ее с помощью Дэниэла.

За все время рассказа никто не перебил Марка ни единым словом. И даже после того, как он замолчал, никто не задал ни одного вопроса.

- Пожалуй, теперь моя очередь, - устало вздохнул Сторми.

Постепенно каждый поведал о своих приключениях. Как и раньше, при различии в деталях, в целом истории оказались удивительно похожими. И как раньше, история Нортона оказалась самой страшной.

Сторми был потрясен признаниями старика. Они показались ему отвратительными, ужасными; он почувствовал, что немного боится этого учителя. Он удивился, увидев Нортона живым, и даже обрадовался в первый момент, но по мере рассказа о событиях, выпавших на его долю, начал припоминать окровавленную прозрачную фигуру, которую видел в черной комнате, и сообразил, что там произошло.