Дети стали спускаться вниз по узкой деревянной лестнице, держась за стену. Первой шла Келли, за ней Джеймс, потом Коди.
Лишь через несколько секунд Келли поняла, отчего у нее зачесалось лицо.
— Черт! Паутина! — воскликнула она, лихорадочно пытаясь счистить ее с лица.
— Какая гадость! — посочувствовал ей Джеймс.
Келли наконец-то справилась с паутиной, но лицо ее все еще чесалось. Она остановилась и огляделась.
Паутина свисала со всех металлических балок, тянувшихся через огромный подвал. У дальней стены висела какая-то тряпка, клочья которой напоминали чьи-то руки.
Келли первой услышала, что кто-то скребется, и спросила, схватив братишку за плечи:
— Что это?
— А? Где?! — воскликнул он.
— Прислушайтесь, — попросила Келли.
— Слышу, — откликнулась Коди. Келли вскрикнула, увидев крыс. Их глаза светились красным. Розовые хвосты волочились по бетонному полу. Коди взвизгнула.
— Крысы! — вскрикнул Джеймс. Сразу трое тварей мчались к ним, сверкая глазами и шипя.
— Они… они нападают! — испугалась Коди.
— Бежим! — Келли подтолкнула брата к лестнице.
И тут же заорала — самая большая крыса прыгнула ей на ногу.
— Неееееет!
Превозмогая ужас, Келли махнула ногой изо всех сил.
Крыса пролетела по воздуху, взмахнув всеми лапами, и приземлилась на бетонный пол с громким хлопком.
Келли бросилась наверх, а за ней остальные две крысы. Коди и Джеймс уже успели подняться.
Тяжело дыша, Келли вылетела из подвала и захлопнула за собой дверь.
— Что такое? Что случилось? — раздался мамин крик.
— Крысы! — ответили дети хором.
— Крысы в подвале! — пояснила Келли.
— Одна из них укусила ее за ногу, — добавил Джеймс, — такая жирная и противная!
— На нас напали целых три крысы! — сообщила Коди.
— Укусила? Как ты себя чувствуешь? — забеспокоилась мама, приближаясь к дочери.
— Не укусила, — покачала головой Келли, — просто прыгнула на ногу.
— Никогда не слышала, чтобы крысы так себя вели, — заявила мама.
А папа вздохнул, снял очки и потер глаза.
— Ну вот, еще одна напасть. Придется звонить в санэпидстанцию.
— И немедленно, — потребовала мама, прикусив по привычке губу. — Ладно. Есть хотите? Тогда нужно съездить в центр города за продуктами.
Но прежде чем кто-нибудь успел ответить, в дверь позвонили.
— Кто бы это мог быть? — удивился отец. Все пошли к дверям. У Келли до сих пор бухало сердце. Казалось, будто крысиные лапы все еще скребут ее по ноге.
Папа открыл дверь. На пороге стоял улыбающийся молодой человек. У него были черные прямые волосы, спадающие за ворот серой тенниски. Из-под густых бровей смотрели маленькие черные глазки, а под носом торчали черные усы.
— Чем могу служить? — спросил папа.
— Я увидел ваш прицеп, — пояснил молодой человек. — Вы только что приехали?
Папа кивнул.
Молодой человек переступил с ноги на ногу. Келли заметила, что он довольно хорошо сложен.
— Меня зовут Глен Хенкерс. Я мастер на все руки. Мне хотелось бы узнать…
— Тут куча всякой работы! — не дала ему договорить мама. — Мы можем загрузить вас на несколько месяцев.
Глен улыбнулся.
— У вас есть рекомендации? — поинтересовался папа, пристально изучая его лицо.
— Конечно, — кивнул Глен. — Я помогал многим на этой улице.
— А вы можете расправиться с крысами? — задал вопрос мальчик.
— Джеймс! — прикрикнул на него отец.
— Значит, у вас проблемы с грызунами? — понял Хенкерс, поглаживая усы пальцами.
— Дети видели их в подвале, — сообщил отец.
— Ну, это мы уладим, — пообещал Хенкерс. — Я поставлю крысоловки и побрызгаю ядом.
— Нам, конечно, нужен помощник, — поделился отец. — Но если вы берете слишком дорого…
— Я очень сговорчив, мистер…
— Фрейзер.
— Я очень сговорчив, мистер Фрейзер, — закончил Хенкерс. — Вы можете платить по часам, по дням, или даже по месяцам.
Родители переглянулись. Мама кивнула.
— Что ж, заходите, — пригласил папа молодого человека. — Начните с истребления крыс. Когда можете приступить?
— Прямо сейчас, — откликнулся Хенкерс с улыбкой и пожал папе руку. — Где там у вас подвал? Считайте, что крысы уже ушли в историю.
Когда наступил вечер, их первый вечер на новом месте, Келли взялась за дневник. И вот что она написала:
«Дорогой дневник!
Как бы я хотела сказать тебе, что счастлива в новом доме. Но не могу. Не ожидала, что он окажется таким темным и мрачным!
Подумать только — в первый же день мне на голову чуть не свалилась ветка, а потом на меня напали крысы!!! До сих пор страшно об этом подумать.
Читать дальше