Нэнси Холдер: Антология «Дракула»

Несмотря на то что в мозгу прозвенел тревожный звонок, Эл почувствовал возбуждение.

— Ты еще кто?

Женщина улыбнулась. Да, определенно горячая штучка.

— Меня зовут Кэрол, — ответила она. — У вас есть еда?

— Есть немного. Совсем немного.

На самом деле у него было хоть завались жратвы, но ей об этом знать не обязательно. Еды почти не осталось, и стоила она еще дороже, чем батарейки. Однако вампиры заботились о том, чтобы у их ковбоев всегда было вдосталь продовольствия.

— Можете дать мне немного?

— Может быть. Зависит от того, сколько у тебя едоков.

— Только я и мой ребенок.

Прежде чем Эл успел придержать язык, слова уже вырвались наружу:

— У тебя есть ребенок?

— Не беспокойтесь, — ответила женщина. — Ей всего четыре. Много она не съест.

Четырехлетняя девочка. Два ребенка за один день. Нереальное везение! В голове уже начал разворачиваться целый сценарий. Женщина переедет к нему. Если она будет вести себя хорошо, некоторое время можно поиграть в счастливое семейство. Если нет, баба и ее отродье пойдут на подарки Грегору. Закончится все равно этим, но почему бы Элу слегка не попользоваться ею, прежде чем она станет вампирской закуской?

А может, ему повезет по-крупному. Может, он успеет обрюхатить эту сучку, прежде чем сдаст ее вампиру.

— Ну-у… хорошо, — протянул он, старательно делая вид, что соглашается без особой охоты. — Выведи дочку на свет, чтобы я мог ее видеть.

— Она дома. Спит.

— Одна?!

Эл ощутил гнев. Он уже считал этого ребенка своей собственностью и не желал, чтобы какой-нибудь кровосос забрался в дом этой дурищи и похитил то, что по праву принадлежит ему.

— А что, если…

— Не волнуйтесь. Она окружена крестами.

— И все же никогда нельзя знать. Лучше возьмем ее ко мне домой. Там она будет в безопасности.

Вроде бы прозвучало так, словно он по-настоящему озабочен.

— Вы, должно быть, очень хороший человек, — мягко сказала женщина.

— Я самый лучший, — улыбнулся он.

«И у меня в штанах есть дружок, которому не терпится с тобой познакомиться».

Они свернули за угол и прошли примерно полквартала до старого двухэтажного здания в колониальном стиле, окруженного разросшимися дубами. Заметив у крыльца красную детскую тележку, ковбой кивнул с радостным предвкушением:

— Ты живешь здесь? Надо же, я только сегодня раза два проехал мимо этого дома.

— В самом деле? — откликнулась она. — Обычно я прячусь в подвале.

— Правильно делаешь.

Следом за женщиной он поднялся на крыльцо и вошел в дом. Внутри повсюду горели свечи, но плотные занавески на окнах надежно скрывали их свет от внешнего наблюдателя.

— Линн спит наверху, — сказала женщина, — я поднимусь и приведу ее.

Она легко взбежала по деревянной лестнице, перешагивая через две ступеньки. Эл проводил ее обтянутые черными чулками ноги жадным взглядом. Ему не терпелось привести женщину к себе домой.

А потом ковбоя осенило: зачем ждать, пока они доберутся до его дома? Здесь тоже наверняка была кровать. Какого черта он торчит внизу, когда может свободно оказаться наверху и опробовать угощение?

— Йо-хо, — тихо сказал он, ставя ногу на первую ступеньку. — Папочка идет к тебе.

Однако первая ступенька оказалась вовсе не деревянной. И вообще, не была ступенькой. Нога прошла сквозь нее, как будто сквозь картон. Когда ошалевший Эл поглядел вниз, он понял, что это и вправду картон — раскрашенная под дерево картонка. В его мозгу только начал зреть вопрос: «Почему?» — когда ногу внезапно прострелила чудовищная боль. Ничего хуже он никогда не испытывал. Боль впилась в ногу прямо над лодыжкой.

Истошно завопив, Эл рванулся назад, прочь от фальшивой ступеньки, но это лишь утроило его мучения. Вцепившись в перила, как пьяный, он простоял бог знает сколько времени, плача и поскуливая. Наконец боль немного утихла. Медленно и осторожно ковбой потянул ногу из ловушки; движение сопровождалось металлическим бряканьем.

Увидев медвежий капкан, повисший на его лодыжке, Эл приглушенно выругался. Острые зазубренные створки капкана глубоко впились в его тело.

Затем сквозь боль просочился страх.

«Эта сука меня подставила».

Стэну не терпелось найти парней, убивавших ковбоев. Вот Эл и нашел их и сейчас готов был обделаться от ужаса. Надо же так глупо попасться! Женщина в роли приманки — классика жанра!

«Нужно отсюда выбираться».

Он метнулся к двери, но рывок натянувшейся цепи отозвался такой болью в ноге, что Эл чуть не сорвал голосовые связки. Рухнув на пол, он стонал и подвывал до тех пор, пока боль не пошла на убыль.