Олег Небогатов - Время мёртвых

- Лишь бы не объявились новые троглодиты.

- Не должны, - с уверенностью заключил Астутус, - Мне говорили, что их тандемы редко достигают числа, большего четырех. На нас напало целое семейство. Они явно охраняли эту территорию, значит, другие семейства находятся довольно далеко отсюда. В общем, нам повезло.

- Да уж, - согласился Воин, - Какие еще сюрпризы ждут нас на этом пути? – сказал он задумчиво.

- Не знаю, - ответил седовласый, - Но, не думаю, что с этими тварями все закончится ...

Наконец, Алиса открыла глаза. Она посмотрела на друзей, сидящих возле нее и Стирога, и постаралась улыбнуться. Силы практически полностью вернулись к ней, и она уже чувствовала себя гораздо лучше. Девочка присела рядом с большим мохнатым зверем. Его жабья морда больше не казалась ей столь уродливой и нереальной. Она привыкла к тому, что ее больше не окружают обычные люди. Что мир, в который она погрузилась совсем недавно, наполнен странного вида существами и демонами. Но была рада тому, что и в этих мирах смогла обрести верных и преданных друзей, которые сейчас путешествуют рядом и, по собственному желанию, рискуют жизнями ради их общей цели. Алисиной цели, ставшей для них общей. А еще был Стренус – сильный и смелый воин, бывший когда-то человеком. Он тоже преследовал схожие цели и присоединился к ним, желая достать Королеву и вернуть мир на земле, захваченной демонами. Человечество уничтожено, горстка ... существ, принадлежащих к разным видам, пытается спасти смертный мир и вернуть на него людей.

- С ним все будет хорошо, правда? – спросила Алиса Астутуса.

- Раны затянулись, он выкарабкается.

И вот уже Стирог открыл глаза и скривил жабью морду в подобии улыбки. Друзья улыбнулись ему в ответ. Зверь поднялся на лапы, посмотрел на товарищей, чуть скривил голову набок и задал вполне ожидаемый вопрос.

- Идем?

- Идем, - ответил Егор, и они отправились в путь.

Вскоре, Черные Болота Има-Адита закончились. Их сменил густой лес, темный и мрачный, как и все в этом Королевстве Вечной Ночи.

- В лесу водятся лупусы. Много лупусов. Если хорошенько прислушаться, можно услышать их вой, - предупреждающе изрек Астутус, - Эти твари сбиваются в огромные стаи. В одной стае может насчитываться от тридцати до сорока лупусов. Не сказал бы, что справиться с ними будет проще, чем с семейкой троглодитов. Скорее, сложнее. Эти сволочи быстрые, как ветер и хитрые, как ...

- Как ты? – спросила Алиса, улыбнувшись.

- Как я, - подтвердил бабуин, - Даже больше. Я не голодный ... почти.

- В лесу чем-нибудь перекусим. Если самих не сожрут, - сказал Егор, прислушиваясь к урчанию в желудке Стирога. Которое только глухой бы не смог услышать. Эти звуки могут навлечь незваных гостей. Не прикажешь же желудку заткнуться.

- Какие еще опасности могут ждать нас в лесу? – поинтересовалась у бабуина Алиса.

- Не знаю, - признался тот, - Все, что я рассказываю вам, я либо где-то слышал, либо учили, либо сталкивался сам. В лесах Има-Адита мне бывать не приходилось. А тем, кому приходилось, было нечего рассказать.

- Это еще почему?

- Мертвые не говорят.

Лес отказывался кончаться. Деревья становились все ближе. Путников неотступно преследовало чувство, что за ними кто-то следит. Тихонько наблюдает, выжидая лучшего момента для нападения. Беллатриксы держали наготове, хоть и трудновато было с ними в руках пробираться сквозь чащу. Егор с трудом сдерживал желание разрубить эти несчастные деревья мечом, чтобы те не мешали и не хлестали своими тонкими ветками по лицу. Но, не стоило привлекать к себе лишнее внимание разного рода шумом. Мало ли кто может пробегать мимо? Стирог внезапно напрягся и убежал куда-то в чащу?

- Куда это он? – спросил Егор.

- Может, почуял что? – предположил, подернув седыми плечами, Астутус, - В любом случае, надо быть готовым ко всему.

Спустя несколько минут, зверь вернулся к друзьям, держа в когтистых лапах трех маленьких существ, внешне очень походящих на кроликов.

- Есть, - немногословно изрек Стирог.

- Молодец! – обрадовано вскрикнул Астутус, но тут, же осекся и перешел на шепот, - Наконец-то я поем.

Как бы ни было страшно, голод таки взял свое, и путники развели костер на ближайшей опушке. Пока бабуин готовил на костре мясо, остальные разошлись в стороны и несли посты.

Мясо получилось изумительное. Сочное и вкусное, а главное, сытное. К удивлению друзей, Стирог отказался от еды. Но, судя по тому, что желудок его больше не урчал, пара кроликов попала к нему в пасть еще тепленькими во время охоты. Оставшихся же он и принес товарищам. Насытившись, все ненадолго расслабились. Однако, пища еще не успела толком улечься в желудке, как откуда-то сзади путников встревожил ужасающий хриплый вой.