Джули Кагава: Железная принцесса

Самая высокая из четырех, грациозная девушка с ядовито-зелеными прядями в синих волосах, шагнула ближе. Ее холодные голубые глаза смотрели на меня в упор. Я не отступила, и она прищурилась. Наверное, год назад я бы мило кивнула и со всем согласилась, лишь бы меня оставили в покое. Теперь все было по-другому. Встречала я врагов и посерьезнее, чем эти феечки.

— Что вам нужно? — спросила я как можно спокойнее.

Снежевика недобро улыбнулась.

— Просто хотела узнать, как это ты, полукровка, умудрилась говорить с принцем Ясенем на равных и не поплатиться за это. — Она презрительно фыркнула. — На месте королевы я бы тебе глотку заморозила, если бы ты просто взглянуть на него посмела.

— Но ты не королева. — Я смотрела ей прямо в глаза. — К тому же я тут гостья, и Маб вряд ли понравится, если вы меня тронете. Почему бы нам не договориться по-хорошему? Не будем замечать друг друга. Это избавит нас от многих неприятностей.

— Вижу, ты не поняла. — Снежевика расправила плечи и вздернула безупречный носик. — Один взгляд на моего принца — уже преступление. Когда ты с ним заговорила, меня чуть наизнанку не вывернуло. До тебя не доходит? Ты ему противна. Что совершенно естественно, ведь ты же полукровка вонючая. Конечно, мы не можем на это спокойно смотреть.

Ее принца? Это она про Ясеня? Мне ужасно захотелось ляпнуть что-то вроде: «Странно. Он о тебе не рассказывал». Но хоть Снежевика и вела себя как мои богатенькие, избалованные одноклассницы, она все-таки была фейри. Я сразу вспомнила об этом, заметив, как потемнели ее глаза: даже зрачков стало не видно.

Снежевика отступила и снисходительно улыбнулась.

— Вот как мы поступим. Ты поклянешься, что не будешь даже смотреть на моего Ясеня, а если нарушишь клятву, я тебе глаза выдеру и на шее буду их носить, как бусы.

Остальные захихикали, и в этом смехе слышалось хищное нетерпение. Они готовы были наброситься на меня, как голодные звери. Я могла бы ответить, что ей нечего беспокоиться. Принц ненавидит меня, и в угрозах нет никакой нужды. Вместо этого я подобралась, взглянула ей прямо в глаза и спросила:

— А если я откажусь?

Воцарилась тишина. Я почувствовала, как леденеет воздух. Ох и достанется мне сейчас! В глубине души я понимала: нарываться на драку с фейри — гиблая затея. Наверняка зададут мне трепку, проклянут или еще какую-нибудь гадость подстроят. Ну и пусть. Меня достали нападки. Надоело рыдать, прячась в школьном туалете. Если эта овца хочет драки — пожалуйста! У меня тоже ногти острые.

— Как мило. — Спокойный бархатный голос нарушил тишину за миг до того, как случилось непоправимое.

Мы вздрогнули. Из метели вышла фигура в развевающемся белом пальто. Надменное лицо так и дышало издевкой.

— Принц Явор!

Он усмехнулся, прищурив холодные, как лед, глаза, и встал рядом со мной. Шайка попятилась.

— Прошу прощения, девочки. Не хотел мешать, но мне придется ненадолго похитить у вас полукровку.

Снежевика заулыбалась. Вся ее ненависть мигом растаяла.

— Конечно, ваше величество, — проворковала красавица, будто ей оказали великую честь. — Как скажете. Мы только составили ей компанию.

Я хотела съязвить, но принц улыбнулся, будто поверил ее словам, и подруги ушли.

Улыбка Явора застыла гримасой. Он искоса поглядел на меня, и я насторожилась. Конечно, принц спас меня от Снежевики и ее гарпий, но вряд ли из благородных побуждений.

— Значит, ты дочь Оберона, — промурлыкал он, подтвердив мои опасения.

Явор так бесцеремонно меня рассматривал, что мне стало неловко. Он будто раздевал меня взглядом.

— Я видел тебя в Элизии прошлой весной. Мне казалось, ты выше ростом…

— Жаль вас разочаровывать, — холодно ответила я.

— О нет. Ты меня не разочаровала, — с улыбкой заметил Явор, глядя на мою грудь. — Нисколько.

Он снова усмехнулся и поманил меня за собой.

— Давай-ка погуляем, принцесса. Хочу тебе показать кое-что.

Идти с ним очень не хотелось, но разве я могла отказать принцу Темного королевства, особенно если он только что избавил меня от беды? Я последовала за ним туда, где стояли ледяные статуи, придавая снежному пейзажу нереальный и жутковатый вид. Одни застыли, гордо расправив плечи, другие скорчились, в ужасе подняв руки или присев. Они выглядели совсем как живые. Меня передернуло. Ну и вкусы у Зимней королевы!

Явор остановился перед статуей, покрытой слоем дымчатого льда. Под мутной коркой лица было почти не видно. Я вдруг с ужасом поняла, что это вовсе не статуя. Из ледяного плена на меня, выставив перед собой руку, смотрел человек. Его голубые глаза были широко распахнуты, а рот открыт в безмолвном вопле.