Тим Волков - Зов Иерихона

Сюда везли обозами всё то, что человечеству стало вдруг не нужным, и выбрасывалось в кучу и разносилось ветрами и животными по округе.

Смрад стоял здесь страшенный, выворачивало наизнанку.

Они шли по протоптанной телегами дороге, что петляла от одной куче к другой и вела в самую глубину свалки, её эпицентр. Под ногами постоянно что-то хрустело, чавкало, булькало и лопалось. Пригретые солнцем змеи в панике расползались с выброшенных кем-то прохудившихся сапог, суслики же напротив, вылезали из куч и с любопытством обнюхивали чужаков.

Дорога, извиваясь и спотыкаясь, вывела к яме. Зловоние тут стояло нестерпимое. Огромные, похожие на чернослив, маслянистые мухи, ленивые, докучливые, норовили залезть в глаза и в рот. Кузнечик подошел к краю ямы, с опаской заглянул внутрь.

И тут же отпрянул назад.

-Какая гадость! - сморщился он.

-Что там? - Корб поддался любопытству, тоже посмотрел вниз и выругал себя за эту мимолётную слабость. Там, на дне глинистой ямы, лежали полусгнившие туши домашнего скота - коров и лошадей.

-Скотомогильник, - выдохнула Анита, едва не потеряв сознание от удушающего смрада.

-В прошлом году у Сорна, фермера местного, был падёж скота, так это видимо его скотина.

-А их разве не должны закапывать? - осведомился Корб. Весь бледный он едва держался на ногах.

-Их закапывали. Я сам лично помогал ему. Могильник раскопали недавно.

Кузнечик вновь подошел к краю ямы.

-Туши объедены.

Корб, пересиливая тошноту, приблизился к могильнику.

-Действительно, объедены. Аниморты?

-По всей видимости, они самые. Когда кончились люди, они пришли сюда, хоть чем-то поживиться.

-Надо быть осторожным. Возможно они где-то поблизости. Пойдёмте отсюда скорее!

Они свернули с тропы, обошли могильник по левому краю. Продрались через колючие кустарники, вышли на небольшую поляну, относительно чистую от мусора и грязи. Серое пятно, показавшееся в зарослях можжевельника, чья-то тень, не больше полуметра, молнией бросилась прочь, услышав приближение людей.

-Что это? - замерев, спросила Анита.

-Где? - Корб остановился, прислушался.

-Там, в кустах, что-то было.

Подняв ружьё на изготовку, Корб крадучись пошел вперед. Отгибая ветки можжевельника, стал высматривать неизвестного гостя.

-Вроде ничего... - фраза оборвалась на полуслове. Что-то тяжелое повалило Корба наземь, он увидел лишь огромную розовую пасть, полную клыков и липкой паутины слюны. Существо хрипло лаяло, ревело, рвало его воротник рубашки, пытаясь дотянуться до лица.

В нос ударил запах мокрой псины и тухлятины. Корб схватил двумя руками ружье, преграждая им путь к себе отвёл на сколько хватило сил зверя от лица. На дрожащей от ярости морде увидел он две красные щели глаз.

Взорвалось небо, кровь брызнула на щеки, существо завалилось набок. Корб подскочил на ноги.

-Барсук-зомби, - сказал Кузнечик, перезаряжая ружье. - Впервые такое встречаю. Тебе повезло, я быстро среагировал. А так ты был бы уже не жилец.

Корб стал с отвращением оттирать лицо от липкой крови. Потом, немного успокоившись, подошел к мертвой твари и рассмотрел её. Она была поймана анимортами. Выеденные части барсука обросли соединительной тканью, из-за чего тот стал похож на грубо вылепленную из чёрной глины, на скорую руку, кривую фигурку-игрушку.

-Хватит глазеть. Надо идти.

Они прошли поляну, минули свалку и очутились у оврага, из-за которого на них смотрела водонапорная башня.

Кладка из красного кирпича была настолько старой, что сыпалась от малейшего сквозняка.

-Трудно представить, что тут кто-то живёт, - сказал Корб, подходя к башне. - Гляди вот-вот обрушиться.

-Водонапорную башню построили более ста лет назад, - со знанием дела сказал Кузнечик. - Уже тогда она качалась на ветру и разваливалась. Проектировщики сказали, что она не простоит и года. Как видишь, они оказались не правы.

-Да тут всё гнилое!

-Ничего! Простоит ещё сто лет! - Подтверждая правоту своих слов, Кузнечик стукнул по двери - та с грохотом отвалилась, обнажая проржавевшие до дыр петли.

-Не шумите вы! - фыркнула Анита. - Заходим внутрь.

...Внутри было темно и сыро. Слева капала вода. Справа шипела толи змея, толи ещё какая гадость.

-Темно как у ветра подмышкой!

-Спички есть у кого? - спросила Анита.

-Я не курю. Кузнечик, у тебя должны быть.

Кузнечик зашелестел карманами, потом долго возился с коробком.

-Ну, чего ты там?!

-Да подожди ты!