Кристофер Голден - Вот мы и встретились

Затем Брайан опустил взгляд на трагическое зрелище того, как этот молодой человек — чересчур серьезный, почти бестолковый парнишка, которым он некогда был, — утешает потенциальную Королеву праздника встречи выпускников, и его сердце заныло так, как никогда раньше. Брайан помнил Тэсс прелестной девочкой, вовсе не высокомерной, какой она вполне могла быть, учитывая ее внешность и популярность. Теперь она лежала на земле полуголой, с кровоподтеками на лице. Белая плоть Тэсс так мерцала под лунным светом, как будто она была каким-то скомканным падшим ангелом, и что-то очень важное у нее внутри навеки сломалось.

А что-то у него внутри в этот самый момент стало смещаться. Брайан чувствовал, как это происходит. Теперь это случилось, и он мог это вспомнить, увидеть с перспективы парнишки, который прямо сейчас стоял на коленях над Тэсс. Брайан хотел, чтобы все это закончилось, потому что это было тревожно, это было неправильно, и он испытывал по этому поводу смутное чувство вины, как будто его эксперименты с магией заразили их всех, заразили каждую секунду их жизни.

Теперь у Брайана Шнелля болело внутри. Часть его тоже оказалась сломана. Гибель Майка заставила его горевать, чувствовать себя уязвленным. Но теперь, когда он увидел Тэсс такой, увидел ее лицо… такое зрелище буквально вывернуло Брайана наизнанку, порождая в нем такую ярость, какой он прежде никогда не испытывал.

— Оставайся с ней, — сказал Брайан парнишке.

А затем он пустился в погоню за сукиным сыном, молясь о том, чтобы или он, или Молодой Уилл поймали мерзавца, прежде чем он доберется до улицы. Еще Брайан задумывался о том, где теперь Уилл и проклятая тойота.

Тем временем в голове у Брайана выковывались новые воспоминания, проскальзывая в его разум подобно фантомам из прошлого. Пока его молодой двойник шептал, обращаясь к Тэсс, нежно положив руку ей на плечо, выходило так, будто Брайан реально слышал все эти слова.

«Он ушел, Тэсс. Он ушел, и я Богом тебе клянусь, что он больше никогда к тебе не притронется».

Брайан от всей души желал, чтобы так все и вышло, однако последствия этого вечера в его воспоминания не входили. Их еще только предстояло увидеть.

Его мысли прервал стук тяжелых шагов впереди и чуть слева. Лунный свет недостаточно глубоко просачивался в рощицу, что отделяла озеро от жилого квартала, но Брайану все же пришлось предположить, что черный человек уже добрался до тропы и теперь направляется к улице.

Стиснув зубы и чувствуя, как у него внутри пылают угли дикого гнева, Брайан принялся с новой силой проламываться сквозь рощицу по диагонали, срезая дорогу к тропе. Шаги заметно ускорились — похоже, ублюдок услышал о его приближении, — и Брайан перешел на беспорядочный бег сквозь хлещущие его ветки. Пристально вглядываясь в темную рощицу, он вскоре понял, что видит темную фигуру, спешащую по тропе к кварталу, где жила Тэсс.

В темноте лунного света было недостаточно, чтобы различить лицо фигуры. Впрочем, один раз, когда черный человек оглянулся, тьма тут же словно бы перетекла на его лицо с одежды. Судя по направлению его движения, за которым Брайан наблюдал сквозь деревья, двое мужчин устремлялись к той точке, где их путям предстояло пересечься. Еще больше с ним сблизившись, Брайан заметил, как на лицо черного человека наползает тень, становясь той самой маской, которую он носил во время их предыдущего столкновения.

Наконец Брайан добрался до тропы.

Черный человек как раз пробегал мимо.

Крепко ухватив его за пояс, Брайан повалил черного человека на землю, задумываясь о том, когда же этот гад исчезнет, обратится в туман. Однако тот ничего такого не сделал. Судя по всему, черный человек и впрямь был человеком, даже несмотря на маску жидкого мрака, которую он носил. Они стали бороться, каждый старался оказаться сверху. Пока они катались по земле, насильник несколько раз крепко треснул Брайана кулаком по затылку. Наконец Брайану удалось упереться ногой, и он подался вперед, словно бы наползая на черного человека, прижимая левую руку к его горлу.

Ясный образ Тэсс О'Брайен, полуголой, тихонько плачущей в лунном свете, вдруг вплыл в его сознание. Тогда гортанные, первобытные звуки, полные ненависти, стали слетать с его губ. Затем Брайан прижал черного человека к земле и принялся бить его по морде — раз, другой, третий. Костяшки тут же заныли, и боль стала выстреливать выше, к запястью.

Однако это было лишь минутное превосходство.