Елена Артамонова: Зло умеет ждать

Панкратова расплылась в довольной улыбке и побежала к стоявшей поодаль Жанне.

Ведьма жила на краю деревни в маленьком домишке, который внешне ничем не отличался от соседних построек. Подойдя к штакетнику, мы увидели женщину лет сорока, возившуюся возле ровных рядов грядок. На ней было выцветшее ситцевое платье, а пышные, неопределенного цвета волосы стягивала белая косынка.

— А, Жанна… Заходи, — подняла голову женщина. — Подружек привела?

— Это и есть ведьма? — Я недоверчиво покосилась на Ханову.

— Тс-с-с… Ее зовут Лариса Викторовна, для хороших друзей — просто тетя Лара.

Немного оробев, мы замешкались на пороге, а потом проследовали внутрь. Обстановка разочаровывала: ни черной кошки на печи, ни котла с колдовским зельем — обычный, неприхотливо обставленный деревенский дом. Перехватив растерянный взгляд Тани Панкратовой, женщина улыбнулась:

— Хотя на моем частоколе не белеют черепа, а на плите не варятся жабы и ящерицы, я настоящая ведьма. Кстати, горжусь этим и не скрываю от окружающих. Хотите чаю?

— Жанна сказала, будто вы можете сварить приворотное зелье, — выпалила вдруг Панкратова.

— И его в том числе, — улыбнулась женщина. — Скажи, Татьяна, ты сильно испугалась, когда узнала, что тебя зовет в гости ведьма?

— Нет… Может быть, чуть-чуть, но я не верю в предрассудки.

— Знаете, почему люди боятся ведьм и говорят о них только дурное? — спросила женщина и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Дурная молва пришла из мрачного Средневековья. Из тех страшных времен, когда по всей Европе полыхали костры инквизиции, унося жизни женщин, чья вина была только в том, что они умели врачевать и помогали людям в трудную минуту. Десятки тысяч казненных…

— Но если вы ведьма, значит, вопреки всякой инквизиции, тайные знания все же удалось сохранить до наших дней? — спросила Ханова.

— Хороший вопрос, Жанна. Да, вопреки всему приверженцы нашей древней веры уцелели. Скрытность, осторожность, а иногда и бегство помогали выжить. Мои предки покинули Британию еще во времена римской оккупации. Нас разнесло по миру, как сухие дубовые листья… Но память не уничтожишь, не выжжешь из сердца! Много веков назад нога друида ступила на эту дикую землю. Служитель богов пришел сюда, храня у сердца самое дорогое — пригоршню желудей от священных дубов. Проходили годы, саженцы росли, сменялись поколения, но хранители дубрав, исполняя свой долг, оставались там, где стояли священные деревья.

— Неужели в наших краях есть настоящая священная роща друидов?! Роща, которой не меньше тысячи лет?!

— Да, Светлана. Она недалеко отсюда.

— Но почему вы рассказываете нам об этом?! — воскликнула удивленная Татьяна.

— Мой род угасает. Я, к сожалению, не могу иметь детей. Кому передать эстафету, как поддержать огонь древней веры в людских сердцах? Только чистые, невинные душой и телом девочки могут сделать это.

— И мы тоже станем ведьмами?

— Если пожелаете. Каждый должен сам избрать свою судьбу. Пока же вы просто будете учиться жить в гармонии с природой, а ваше восприятие мира станет более ярким и осмысленным. И еще, дорогие мои ученицы, каждая из вас научится колдовать — совсем чуть-чуть, но и этой малой толики хватит для преображения и улучшения жизни.

Она говорила и говорила, ее слова, сладкие, как мед, завораживали, а глаза смотрели в самую душу. Потом пришло время прощаться, и женщина в ситцевом платье первой поднялась из-за стола.

— Встреча с юностью поворачивает время вспять, возвращая молодость. Надеюсь увидеть вас снова, милые девочки.

На улице сладкая нега и благодушие улетучились, позволяя оценить происшедшее более трезво.

— Знаете, девочки, бесплатным бывает только сыр в мышеловке. За что это она хочет нас так облагодетельствовать?

— Какая ты непонятливая, Света, — возмущенно заявила проникшаяся идеей Панкратова. — Тетя Лара объяснила, у нее нет наследников, а мы пришлись ей по душе. А если ты такая трусиха и перестраховщица, можешь не соглашаться. Лично меня очень интересует информация о священной роще друидов. Сколько лет здесь отдыхаю, никогда ничего подобного не слышала.

Поболтав о вековых дубах, ведьмах и инквизиции, мы уже собрались по домам, как вдруг Панкратова заметила пересекавшего улицу Павлика.

— Вот кто нам нужен! — воскликнула Таня и замахала рукой, предлагая подойти поближе.

Даже взявшись за руки, нам не удалось бы охватить стволы некоторых из стоявших на пригорке исполинских деревьев. Огромные, с корявыми, заскорузлыми ветвями дубы буквально ошеломляли своими размерами. Мы сидели на толстом, выступавшем из земли корне и с любопытством озирались по сторонам.