Наталья Сорокоумова - Арикона, или Властелины Преисподней

– Видишь, Везельвул – хитрец, – сказал отец Конрад. – Дав тебе мертвое имя, он, одновременно, обезопасил и себя, и Лорда. Закон – вот что держит тебя в узде и не позволяет бунтовать. Ты не вызываешь никого на открытый бой, потому что твое имя сдерживает тебя.

– Но я же вызвала Везельвула на турнире! – воскликнула Арикона.

– Вызвала. Но это был всего лишь турнир, военная игра. Опасная, конечно, но все же игра. Закон держит тебя, хотя, в остальном, у тебя есть практически неограниченная власть. Помни об этом.

– Значит, чтобы выйти победителем, мне нужно узнать свое первое имя и снять ограничения?

– Именно так. Но вместе с именем откроется тайна, которая тебя ослабит. Поэтому я даю тебе новую тайну, знание свое сущности – ее не будет знать Отец. Тогда ты сможешь победить. Но, кроме того, тебе нужно вернуть свою Душу. Помни это.

Арикона опустила голову. Отец Конрад выжидающе смотрел на нее, шевеля черными бровями. Он знал, что никакими заверениями и клятвами вечной любви душу не вернешь. Она никогда больше не поверит словам, а тем более словам Ариконы, которая так легко отдала ее в обмен на силу демона. Душа теперь принадлежала Лорду – тому, кого больше всех несчастное создание боялось, и кого больше всех ненавидело. Он стал ее хозяином, хотя и отказался принять в аду.

– Запомни еще кое-что, – вдруг сказал отец Конрад. – Обретя свое имя, ты обретешь своего ангела, которого отнял Отец. Обретя имя, ты сможешь просить помощи у ангелов. Михаил – начальник небесного воинства, предводитель архангелов, ангел раскаяния, добродетельности и милосердия. Защитник от видимых и невидимых врагов. В случае необходимости скорой защиты позови его: "Архангел Михаил! На помощь! На помощь! На помощь!"

– Надеюсь, этого не случиться, – покачала она головой.

Арикона постояла немного и направилась к воротам монастыря. Отец Конрад не окликнул ее. Больше ему нечему было учить демона – осталось последнее испытание, но для него совета не существовало. Учитель помочь своему ученику в таком вопросе никак не мог.

Он смотрел ей вслед. Я сделал все, что нужно было, подумал он. Теперь она должна идти дальше, но без меня. Она справится. Несомненно.

Страха не было. Хотя что-то и зудело в области солнечного сплетения, но, скорее всего, это просто нетерпение рвалось наружу.

На вихре пурги Арикона летела над городом. Все, что она должна была сейчас сделать – появиться возле камня, обозначающего вход в преисподнюю, и там вызвать Отца. Но она не торопилась. Нет, кое-что было не закончено.

Она окунулась с головой в снег, и он вынес ее к одинокому дому на окраине города. Покосившееся строение служило приютом для одиноких стариков вот уже много лет.

Арикона рывком открыла разбухшую дверь. В полутемном коридоре пахло кислятиной. Пыль на подоконниках, затхлый воздух. Каблуки Ариконы стучали по деревянным половицам громко и вызывающе. Сгорбленная фигура тяжело дышала в уголке, откашливаясь в платок.

Арикона шла на голос крови.

Дверь в нужную комнату оказалась приоткрытой. Арикона толкнула ее. У пыльного окна сидела древняя старуха – сморщенная, как печеное яблоко, трясущаяся от слабости и болезней. Сквозь редкие белые волосы просвечивала розовато-серая кожа. Старуха с трудом повернула голову на звук шагов.

– Кто здесь? – прошамкала она, щуря белесые глаза.

– Доктор Росси? Так вас зовут? – спросила Арикона.

– Кто ты? Что тебе надо? – спросила старуха, вглядываясь в молочный туман своей слепоты.

Арикона приблизилась к ней вплотную. Старуха, ощутив запах серы и горячего железа, попыталась отстраниться.

– Что надо? – испуганно спросила она, судорожно нащупывая трясущейся рукой палку, дававшую ей надежную опору при передвижении.

– Вы работали в больнице много лет назад, верно? – Арикона смотрела на старухин череп и видела, как пульсируют ниточки кровеносных сосудов.

– Верно, верно, – шамкала старуха.

– По вашей вине пятьдесят лет назад умерла женщина. Вы помните? Ее звали Анн.