Наталья Сорокоумова - Арикона, или Властелины Преисподней

– В приглашении это не уточнили, – огрызнулась Арикона.

– Понятно, почему ты вдруг проявила интерес к балу, – мстительно сказала Душа. – Там же будет ОН. Генерал шестидесяти легионов, пророк и великий воин Ада, рыцарь на белом крылатом коне – великолепный Абигор! Держите меня, иначе я растаю от умиления и счастья!

– Ты мелкая, подлая, противная душонка, – сердито ответила Арикона.

– А ты – лживое и эгоистичное создание! – парировала Душа.

– Конечно! А как бы иначе я заключила сделку с Лордом? Когда-нибудь я найду твое последнее пристанище в теле человека и заставлю его продать тебя Лорду за бесценок!

– Ах! Ах! – задохнулась Душа от ярости. – Я за тебя готова жизнь отдать, а ты…

– Кто это говорит о жизни? – осведомилась Арикона. – Потерянная Душа? Та, которая вечно болтается между небом и землей только потому, что ее нигде не принимают?

– Зато я сделки с Дьяволом не заключала! – гордо заявила Потерянная Душа.

При этих словах Малена испуганно зажмурилась и несколько раз перекрестилась, мысленно шепча молитвы и взывая к создателю.

Арикона не ответила на этот выпад, а Душа тихонько замурлыкала свои мерзкие стишки:

– Влюбленный демон ищет страсть, но что находит? Только холод!… Влюбленный демон…

Свистнул воздух. Душа вскрикнула, потом захныкала:

– Арико, ты порвала мой новый замечательный плащ!… Арико…

– Смотри, как бы у тебя хвост не вырос вместо плаща, – предупредила Арикона, покидая гамак и подбирая кинжал, который она метнула в Душу.

Малена приподнялась на локте, и доски под ней пронзительно скрипнули. Она замерла, но те двое на крыльце продолжали свою перебранку и, похоже, ничего не услышали.

– А, проснулась, девочка, – ласково сказала Марта. – Пора бы, пора, солнце высоко. К столу все, к столу.

Аппетитно пахло свежеиспеченным хлебом. На столе дымилась огромная чашка с крупным вареным картофелем, блестели круглыми тугими бочками помидоры, тонко нарезанные ломтики сыра и ветчины манили изысканным ароматом. Капельки холодной испарины скатывались по зеленому боку таинственной бутыли, торжественно поставленной посередине стола.

Душа услышала голос Марты и первой устроилась на почетном месте. Для нее добрая хозяйка приготовила какую-то особо ароматную смесь в глубокой тарелке.

Малена, с опаской косясь на призрак Потерянной Души, уселась подальше от нее и поближе к Марте. Милая старушка успокаивающе ей улыбнулась.

Арикона села за стол последней, но все ее терпеливо ждали. В молчании начался завтрак. Потерянная Душа погрузила кончик своего плаща в тарелку и что-то немелодично мурлыкала, помешивая смесь. Арикона разлила жидкость из бутылки по стаканам, выпила без комментариев и принялась за еду.

Марта подкладывала Малене круглые картофелины, поливала топленым маслом и придвигала поближе тарелку с ветчиной. Натерпевшаяся за последнюю ночь ужасов девушка почувствовала жуткий голод и торопливо засунула горячую картошку в рот. Она оказалась превосходной на вкус. Некоторое время слышалось только мурлыканье Души и постукивание тарелок. Малена не сводила глаз с Ариконы, а та не обращала на спасенную никакого внимания. Утолив первый голод, Малена решила, что пора заговорить с таинственной Ариконой.

– Я хотела бы как-нибудь отблагодарить вас, – несмело начала она и запнулась, потому что Арикона резко подняла голову и пронзила своим взглядом.

Малена испугалась и сглотнула. Однако продолжила:

– Я не знаю, как отплатить вам за то добро, которое вы сделали для меня… Если бы не вы, я бы умерла там, в лесу. Спасибо.

– На здоровье, – бросила сквозь зубы Арикона.

Осмелев, Малена сказала:

– Я буду молить бога за вас. Я буду каждый день вспоминать вас в своих молитвах, чтобы бог защитил вас также, как вы меня…

Потерянная Душа перестала мурлыкать. Марта неловко кашлянула и зачем-то переставила стаканы на столе. Арикона прожевала кусок, с усилием проглотила и проговорила:

– Это худшее, что ты можешь для меня сделать.

– Что? – не поняла Малена, беспомощно оглядываясь на Марту. Та опустила глаза и поправила передник на коленях.

Потерянная Душа издала негромкий смешок. Арикона сердито сверкнула глазами и та заткнулась.

– Если я могу сделать что-то для вас… – пролепетала Малена.

Арикона опрокинула в горло содержимое стаканчика, вытерла губы и процедила:

– Лучшее, что ты можешь сделать – никогда не вспоминать о нашей встрече. Тем более в молитвах.