Наталья Сорокоумова - Арикона, или Властелины Преисподней

– Есть предположения, что книгу судеб писал сам Отец. Ведь мог же он забыть об этом.

Лорд оторвал взгляд от огня и пристально посмотрел на старика. Тот был серьезен и по-прежнему мрачен.

– Дико, – коротко ответил Лорд и опять отвернулся. – Дико предполагать, – продолжал он, – что столь нелепые предсказания книги писал Отец.

– Нет, не дико. Если он ничего не знает и ни о чем не догадывается, то почему посылает к ней своего верного пса Михаила?

– Что? – Лорд нахмурился, повернувшись к Везельвулу.

– Именно так, мой Лорд. Михаил частенько стал наведываться к Ариконе. Шпионы видят его чуть ли не каждый день. Не догадываешься, почему Отец использует его в качестве простого посыльного? А ведь он мог бы поручить это дело какому-нибудь ангелу или бывшему защитнику Ариконы. Тому, которого когда-то поставили покровительствовать ей. Но ведь нет. Архангел Михаил, полководец армии света, спускается с облаков, оставляя своих воинов, и предстает перед рядовым твоим прислужником, не брезгуя беседовать и убеждать.

– О чем они говорят? – напряженно спросил Лорд, сжимая пальцы.

– Неизвестно. Михаил не позволяет никому подслушивать. И, тем не менее, Арикону он смущает своими словами. Иногда она сердится, конечно, но чаще просто слушает и молчит.

– Ее молчание – не показатель смущения.

– Ты хочешь сказать, что молчанием она оказывает ему сопротивление?

– Послушай, старый дурак, – раздраженно сказал Лорд. – Я могу поклясться чем угодно, что Арикона никогда и ни за что на свете не поверит Михаилу… Ее ненависть к небу и ко всем, кто населяет его, так велика, что ее можно увидеть и пощупать. Она ищет того, кто ответит за ее земные муки и за муки дорогого ей человека. Она пока точно не знает, где искать. Арикона найдет того, кто виноват. А когда найдет…

– … нам придется уйти, – закончил Везельвул могильным голосом. – «Человек без имени и души жаждет мести. Свершится месть – свершится ужасное преступление. Тайна откроется человеку, и тогда падет небо на землю и перемешается с грязью ада чистота ангелов». Книга судеб.

– У нее есть душа. Вне ее. И душа станет моей по истечения срока договора.

– Мы можем остановить Арикону только одним способом, – вкрадчиво произнес демон. – Если тайна перестанет быть тайной…

Лорд молчал. Везельвул подождал вопроса.

– Что за дурацкое имя – Арикона? – вдруг пробормотал Лорд. Везельвул удивился, но вида не подал. У него был готов ответ.

– Имя, у которого нет покровителя. Нет защитника. Арикона одна и потому сильна. Стоит вернуть ей душу – и она станет для нас не опасна.

– Она не опасна для меня, – резко ответил Лорд. – Хватит на сегодня пустых разговоров. Оставь ее в покое, слышишь? Создается у меня ощущение, старина, что говорит в тебе простейшая ревность, и не более того. Арикона – демон мести. Все. Работает она на меня, и работает хорошо. Меня удовлетворяют ее способности и ее жажда великих дел. Если доволен я – должен быть доволен и ты.

– Да, мой Лорд, – процедил сквозь зубы Везельвул.

– Вот и славно, – Лорд потянулся с выражением блаженства на лице, хрустнув всеми суставами. – Прикажи подать мне наряд – пора одеваться к ужину…

Везельвул щелкнул пальцами. Загорелись электрические лампы под потолком, погасли свечи, заструившись ароматными колечками дымка, распахнулись двери и вошли прислужники, несущие на вытянутых руках наряд и украшения сатаны. Больше разговор в этот вечер не возобновлялся.

Арикона с трудом натянула на загорелое бронзовое плечо тугую тонкую бретель платья и повернулась к зеркалу. Ведьмы заохали, заахали, всплеснули руками, выражая полный свой восторг, но настроение Ариконы оставляло желать лучшего. Из зеркала смотрела в мир симпатичная милашка с округлыми бедрами и плоским животом, с высокой грудью и вызывающе крепкими ягодицами, обтянутыми полупрозрачной золотой тканью. Огромное бриллиантовое колье совершенно не шло к платью, браслеты тоже были чересчур громоздкими и бренчащими. Алмазные серьги в виде гроздей винограда она сразу решила не надевать. Арикона поворачивалась из стороны в сторону, с прищуркой глядя на свое отражение, которое очень ей не понравилось. Наряд и драгоценности словно бы кричали в мегафон: вот она я, демон и распутница, берите меня, кто хочет, я готова! Арикона уперлась руками в бока и мрачно сказала себе сквозь зубы:

– Дешевая шлюшка Лорда…

Ведьмы тотчас страшно расстроились, замахали руками, возражая, и принялись оправлять невидимые складочки на ткани и смахивать несуществующую пыль с чешуйчатых туфелек. Арикона шевельнула бровью и цыкнула на них со злостью: