Роберт Стайн - Проклятие холодного озера

— Очень просто, — вздохнула она. — Однажды, на очередном вечернем костре, мне надоело выслушивать эти дурацкие правила поведения на воде. Я встала и пошла в лес.

Она тряхнула головой и откинула волосы назад.

— Я хотела просто погулять в тишине. Но тогда я не знала, что в этом лесу полно ядовитых змей.

Я задохнулась:

— Змеи?! В этом лесу?!

Делла кивнула:

— Здесь их полно. Я умерла потому, что меня укусила змея. Вот так вот, Сара.

— Но… но… — У меня сорвался голос. — Но ты же всегда была рядом с озером или на озере, — выпалила я. — Почему я всегда тебя видела только на озере?!

— А ты разве не понимаешь, Сара? — сказала она. — Я это специально делала. Чтобы ты стала бояться озера. Чтобы тебе становилось страшно при одной только мысли о том, чтобы пойти на озеро. Потому что я знала, что ты захочешь сбежать отсюда. И побежишь через лес. Я знала, что ты побежишь через лес и умрешь здесь, как я… и станешь моей напарницей. Потому что одной мне скучно.

— Нет! — завопила я. — Я не стану твоей напарницей! Я не хочу умирать! Не хочу!

— Сара, смотри! — Делла показала пальцем на землю у меня под ногами.

Я опустила глаза и увидела огромную черную змею. Она лежала, свернувшись кольцом вокруг моих ног.

— Теперь мы с тобой будем вместе! — радостно проговорила Делла. — Навсегда! Навсегда!

Я застыла на месте, боясь даже вздохнуть. Змея зашевелилась и обвила мою ногу. Я чувствовала, как ее теплая сухая чешуя скребет меня по голой коже.

— Не-е-ет, — сдавленно прошептала я, когда змея подняла голову.

— Это совсем не больно, — подбодрила меня Делла. — Вот увидишь. Совсем не больно. Как будто пчела укусила. И всё.

Змея зашипела и открыла пасть.

— Мы с тобой будем вместе! Уже навсегда! — Делла выпевала слова на мотив радостной песни. — Теперь Сара будет моей напарницей!

— Нет, — послышался резкий решительный голос. — Сара не будет твоей напарницей.

Я хотела повернуться на звук голоса. Но не могла пошевелиться. Я чувствовала, как змея еще туже обвивает мою голую ногу.

Но я все равно узнала этот голос.

— Бриана! — воскликнула я. — Что ты здесь делаешь?

Она выбралась на тропинку из зарослей высокой травы.

Она стремительно наклонилась, схватила змею за хвост, сдернула ее с моей ноги и зашвырнула подальше в кусты.

Потом Бриана повернулась к Делле:

— Сара не будет твоей напарницей, потому что она моя напарница! — закричала она.

Делла широко распахнула глаза и удивленно вскрикнула. Она едва не упала вниз — ей пришлось вцепиться в ветку обеими руками.

— Ты?! — завопила она. — Что ты здесь делаешь?

— Да, это я. Я вернулась, Делла!

— Но… но как же ты… — Голос у Деллы сорвался.

— В прошлом году ты меня донимала. Пыталась убить меня, — проговорила Бриана. — Все лето ты не давала мне покоя. Тебе хотелось, чтобы я стала твоей напарницей. Ты меня напугала до полусмерти… Да, Делла? Этого ты и добивалась?!

Я видела, что Бриана ужасно злится.

— Ты думала, я испугаюсь и не приеду на следующий год, — продолжала она. — Но я приехала. Я приехала в лагерь, чтобы предупредить и защитить другую девочку, которую ты выберешь себе в жертву!

— Не-е-ет! — взвыла Делла.

Я наконец все поняла. Я подошла к Бриане и встала с ней плечом к плечу.

— Бриана моя напарница! — заявила я в полный голос. — А на следующий год я тоже приеду в лагерь, чтобы предупредить другую девочку!

— Нет! Нет! Не-е-е-ет! — вопила Делла. — Вы не можете так со мной поступить! Я так долго ждала! Так долго!

Она отпустила ветку и погрозила кулаком нам с Брианой.

Покачнулась, потеряла равновесие…

Она попыталась схватиться за ветку, но промахнулась.

И бесшумно упала на землю.

А потом она пропала.

Просто пропала, и все.

Я тихонько вздохнула и тряхнула головой.

— Она навсегда ушла? — пробормотала я.

Бриана пожала плечами:

— Не знаю. Будем надеяться, что навсегда.

Я повернулась к ней:

— Ты… ты спасла мне жизнь! Спасибо, Бриана.

Я шагнула к ней.

— Спасибо!

Я хотела ее обнять… Но мои руки прошли сквозь ее тело. Я задохнулась. Схватила ее за плечо. Но не почувствовала ничего. Вообще ничего. Я в страхе отпрянула. Бриана прищурилась:

— Прошлым летом Делла меня убила, — тихо проговорила она. — В самый последний день. Но я не хочу с ней дружить. Не хочу быть ее напарницей. Она мне никогда не нравилась.

Она подалась вперед и приподнялась над землей.

И зависла в воздухе прямо передо мной.