Магдалена Козак - Ночар

— Их счастье, — пробормотал полицейский, все еще немного злой. — Отдавать честь сколько угодно, но вставать на колени? Придумают тоже. Вы как знаете, но я все равно и не подумаю. И знаете, мне будет жалко смотреть, как вы будете перед невесть кем падать на колени.

— Воины тоже не встают на колени, — заметил Веспер, мысленно хлопая Крошку по плечу. — Мы тебе это рассказываем, чтобы ты вдруг не удивился. Стоишь себе спокойно в каком-то зале, а тут внезапно все присутствующие — бах на колени, потому что вошел Лорд. Глупое чувство, если не знать, в чем дело.

— Ну, коли так, — наконец смилостивился Крошка. — Пусть они делают что хотят, пусть встают на колени, мне не жалко. Не буду преграждать людям путь к счастью…

Рядом стукнула металлически тележка. Бортпроводницы как раз выкатили ее, готовясь начать пищевое турне.

— Угощение, господа? — любезно улыбнулись они.

— Нет, спасибо, — одновременно ответили ночары, а полицейский с новобранцем восторженно покачали головами.

— Э-э-э-эй, не будь вишня, отдай мне свой, раз ты не хочешь, — попросил Крошка Веспера. — Жратва у вас в этом Эмове действительно паршивая…

Нидор тут же посмотрел на кандидата, который поддакнул с усердием. Он тоже рассчитывал на двойную порцию.

— В таком случае мне тоже, пожалуйста, — вздохнул капитан, садясь обратно на свое кресло.

— И мне, — добавил Веспер, открывая столик.

Он бросил быстрый взгляд на стюардессу, подающую пластиковую упаковку. Совсем ничего, блондинка, голубые, как будто немного блеклые глаза… Но человек, определенно человек. Он отвернулся от девушки, не демонстрируя ей и тени интереса. Принял обеденный комплект, со вздохом на него посмотрел. Какая гадость. Подумать только, что когда-то, давным-давно, он ел такие вещи… Ночар перевел взгляд на Крошку, который с неподдельным воодушевлением приступил к своей порции. Покачал головой, вынимая из кармана фляжку. Отпил солидный глоток свежей нейтральной крови.

«Боинг-737» продолжал полет.

Имение в викторианском стиле, куда привезли их английские ночары, выглядело полностью опустевшим. Единственный караульный в будке у ворот небрежно махнул рукой, позволяя ехать дальше.

И только когда металлические ворота закрылись за ними со скрежетом, Веспер и Нидор впечатленно дрогнули. Такого скопления силы они не ожидали даже в самых смелых представлениях и начали усердно осматриваться в поисках ее источников. И ничего не нашли, все было закамуфлировано с настоящей английской тщательностью. Ночары могли только догадываться: там, в тени карниза, наверное, висит терпеливо сосредоточенный снайпер. Внутри этого невзрачного сарая для инструментов может скрываться целый штурмовой отряд, готовый к немедленному действию. Каждый камень, украшающий сад, может быть нашпигован электроникой: фотоэлементами, датчиками движения, или черт знает чем…

— First time in the UK? — оскалил зубы один из ночаров, понимающе качая головой.

— Yes, — тотчас же признался Крошка. — Yes, sir!

Хотел добавить что-то еще, но несколько секунд промучался с языком и махнул рукой, отставив комментарий при себе. Ему определенно не хватило подходящих английских слов.

— Страшно тут пусто, — объявил он по-польски, поворачиваясь к Весперу. — Я думал, что к этому вашему Капитулу приготовятся даже лучше, чем к собранию Евросовета, который у нас недавно проходил. Боже, сколько я тогда набегался… А здесь ничего, — продолжил он с удивлением. — Может, мы не туда попали, а?

«Ягуар» объехал первое здание, проехал через ворота и остановился на пустом дворе. Все вышли, осматриваясь кругом с неподдельным восхищением. Идеально ухоженный газон выглядел как пушистый, зеленый ковер, окаймленный клумбами кроваво-красных английских гераней. Кирпичные стены невысоких зданий наклонялись над ними с интересом. «Do not walk on grass», — гласила единственная надпись поблизости.

Хозяева повели гостей к большим латунным воротам. Они торопливым строем прошли внутрь и закрыли за собой створки… Только тогда в уши ударил почти невыносимый шум голосов.

Коридоры были наполнены клубящейся толпой. Целые группы двигались в разных направлениях, от стен отражались слова на всех европейских языках. Большинство собравшихся было ночарами; полная луна, сверкающая на плече их формы, была перевязана всевозможными флагами. Кое-где мелькали состоящие из нескольких человек отряды преторианцев, гордо демонстрирующие на значке серебряный кинжал вместо флага.