Дин Картер - Сезон охоты

— Ушел, — ответила Роза.

Вдруг в дверь три раза громко постучали.

— Это он?! — испуганно воскликнула миссис Бейкер.

— Нет, — снова ответила девочка. — Он пошел к главной дороге.

— Тогда кто это может быть? — спросил отец, стараясь разглядеть через окно, кто стоит у двери, хотя и знал, что это невозможно под таким углом.

— Пойду посмотрю, — сказала Роза.

Мейсон с ребятами почти дошли до поворота, когда Геронтий услышал, как Лия ахнула. Остановившись, она глядела в обратную сторону. Дождь хлестал ее по щекам.

— Что с тобой?

— Ребята, пошли, — поторопил Мейсон. — Нельзя останавливаться.

— Я его видела, — проговорила Лия. — Около дома.

Глаза девушки расширились от ужаса.

— О, боже!

Мейсон схватил Лию за руку и потянул за угол. Геронтий последовал за ними. Больше никто не произнес ни слова. Они просто бежали со всех ног. Что тут было говорить?

Роза приоткрыла дверь — глаза чуть не выкатились из орбит, а нижняя челюсть отвисла.

— Впусти меня… — прошептал Галлер.

Из пасти стекали слюни, в горле, наоборот, пересохло. Чудовище стояло под дождем. Длинный язык свисал сбоку. Плечи вздымались и опускались с каждым болезненным дыханием.

— Кто там? — прокричала из гостиной мать.

— О, нет… — еле-еле прошептала Роза, не в силах оторвать взгляд от огромного демона, стоявшего прямо перед ней.

Она не могла пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы захлопнуть дверь.

— Впусти меня, — повторил Галлер, просунув одну ногу между дверью и косяком.

Цепочка натянулась до предела. Чудовище скребло когтями по дереву, оставляя глубокие борозды.

— Нет! — истерично воскликнула Роза. — Нет, не впущу!

— Тогда я…

— Кто там? — крикнул из гостиной мистер Бейкер.

Он уже начал беспокоиться. Еще секунда и он сам пойдет и разберется, что там происходит. Справившись, наконец, с охватившим ее ужасом, Роза с громким криком вбежала в гостиную и спряталась за отцовской спиной.

— Ради бога, что случилось? Кто там?

Мистер Бейкер оторвал от себя дочь, цепляющуюся руками за свитер, и подошел к двери из гостиной. Несколько секунд не было слышно ни звука. Вдруг входная дверь с треском упала на пол. Бейкер в ужасе отскочил в сторону и помчался обратно в гостиную.

Чудовище вошло следом. Посмотрело вначале на Бейкера, потом на жену и дочь. Мистер Бейкер почувствовал, что его сейчас съедят. Внезапно, непонятно почему, ему захотелось рассмеяться.

— Где он? — спросило странное существо.

— Кто? — заикаясь, уточнил Бейкер.

Он никак не мог поверить тому, что видели глаза.

Существо зарычало, подпрыгнуло к мужчине, схватило его за шею, подняло в воздух и прошипело:

— Отвечай, или я откушу твоей дочери голову!

— Кто? Кто вам нужен? — едва выговорил Бейкер, хватаясь за лапы чудовища.

— Мейсон!

Галлер еще сильнее сжал мужчине шею. Еще чуть-чуть, и он передавит трахею.

Бейкер застонал, а потом выдохнул:

— Внизу. Мейсон живет внизу.

— Но это ведь дом номер одиннадцать, — настаивал Галлер.

— Да-да, — подтвердила сквозь слезы миссис Бейкер, шокированная тем, что делают с мужем. — Это одиннадцать «А», одиннадцать «Б» внизу.

Она посмотрела чудовищу в глаза и, трясясь от страха, проговорила:

— Пожалуйста, отпустите моего мужа.

Галлер разжал лапы, и мужчина свалился на пол.

Развернувшись к выходу, оборотень неожиданно спросил:

— Какое у вас мясо?

— Что?

Миссис Бейкер подбежала к мужу, потиравшему шею, сидя на полу.

— Я чувствую запах мяса! Где оно?

— В холодильнике, — сказала Роза. — Оно лежит в холодильнике.

— Быстро принеси, девочка, — приказал Галлер, застыв в дверях.

— Только оно вчерашнее, — извиняющимся голосом, произнесла миссис Бейкер. — Хотя там много осталось… Пожалуйста, только не ешьте нас… О господи…

Женщина заплакала, умоляя:

— Пожалуйста, не ешьте нас…

Галлер с отвращением поморщился.

— И не собирался.

Роза вернулась в комнату, медленно подошла к чудовищу и, словно жертву, преподнесла ему жареного цыпленка. Галлер схватил его и целиком засунул в пасть. Семья разом вздрогнула, услышав хруст косточек. Слюна потекла по морде Галлера. Промычав что-то невнятное, он пошел по ступенькам в квартиру ниже. Бейкеры услышали, как с грохотом вылетела дверь. Мистер Бейкер, не говоря ни слова, отвел жену и дочь в ванную комнату. Там, заперев дверь на замок, они сели на пол.

— Может быть, вызовем полицию? — предложила миссис Бейкер.