Михаил Горожанин - Огненная кровь

– Прощай, Наташа, – прошептала она. – Земля тебе пухом. Прости меня.

Затем Алла резко развернулась и вышла из комнаты. Дальнейшие сборы были недолгими. Определив, с какой стороны дома стоит машина со Слепцом, она вышла в противоположную дверь подъезда. Быстро оглядев улицу, девушка торопливо прошла на стоянку.

Через час она уже ехала на своем белом «Опеле», разукрашенном аэрографией под «биомеханику», подальше от города.

Милада пила чай, сидя на крыльце.

Она завела себе такую традицию перед сном, ведь по натуре оставалась совой, и не могла уснуть так рано, как ложились остальные. Оборотни предпочитали отсыпаться днем, а по ночам занимались какими-то своими делами за пределами дома. Рябинушка ложилась, как правило, до полуночи. Оксанка к этому времени тоже начинала клевать носом, за что Милада вечно над ней подтрунивала. У нее самой часов до двух ночи всегда сна не было ни в одном глазу, и жизнь у Рябинушки это не изменила.

Когда дом засыпал, Милада в одиночестве повторяла пройденное за день, безуспешно пытаясь вбить в мозг и память слова, ингредиенты и жесты наговоров. Потом, что-то мучительно запомнив, но по большей части чувствуя свое бессилие, откладывала тетрадку с записями в сторону и шла наливать себе травяной чай.

Летняя ночь окутала темнотой дом, участок, луг, поставив рядом черную стену тревожно шумевшего леса. И если раньше Миладе бы просто было не очень приятно видеть рядом беспокойно шевелящиеся в темноте кроны деревьев, то сейчас к неприязни примешивалось беспокойство. Потому что теперь она знала, кого неосторожный человек может встретить на тропе даже в безобидном, на первый взгляд, городском парке. Знала, что есть места, куда утром уходили молодые парни, а к вечеру возвращались дряхлые деды, не узнающие никого из родных. Мир вокруг хранил множество тайн и загадок, которые постепенно раскрывались перед ней, причем, как правило, тайны и загадки оказывались мрачноватой сказкой. Как сказания об упырях и вурдалаках, которые, как выяснилось, действительно существовали. Теперь уже практически уничтоженные, в прежние времена эти твари были весьма многочисленны и опасны для людей. Девушки в сопровождении наставницы ходили в лес, где Рябинушка демонстрировала им норы, в которые на зиму укладываются спать лесовики, и Милада с любопытством наблюдала, как белки и зайцы стаскивают туда припасы для них. Видели и самого лесовика, правда очень старого и издалека. Рябинушка укрыла их защитным мороком, и после двух часов ожидания, за которые у Милады затекло все, что можно, они стали свидетелем того, как через лесную прогалину прошествовало нечто, напоминающее одеревеневшего старичка ростом Миладе по бедро. Когда старичок остановился отдохнуть, он сел, каким-то невероятным образом сложился, и Милада могла бы поклясться, что перед ней обычный, обросший мхом пень. Рябинушка, правда, сказала, что когда нужно, любой из лесовиков может обернуться человеком, выглядеть просто как древний старик. Как некий Манасыпыч, ворчливый лесовик, живший в березняке за домом ведуньи. Но, чувствуя себя в безопасности, они принимали свой истинный, более удобный облик.

Девушки также были представлены местной кикиморе, отвратного вида крохотной старушке с длинным, загнутым вверх носом-рыльцем, глазами-бусинками, неприятно буравящими колючим взглядом, и птичьими лапами, которую Рябинушка подловила за собиранием грибов. Целью встречи было подтвердить уговор о взаимном ненападении, который существовал между ведуньей и лесными жителями, и который теперь необходимо было распространить и на ее учениц.

– Как в страховку вписали, – бурчала Милада.

Показали им и диких кикимор, как и лесовики, больше похожих на ожившие бревна с горящими красными глазами. Их, по словам Рябинушки, в лесах было полно, но кикиморы, как правило, пребывали в состоянии многолетней, часто многовековой, спячки, и разбудить их могло только что-то неординарное. А угомонить могли только огонь или сырое железо, губительное для всех лесных обитателей.

Девушки уже давно таскали на поясах связку ножей. Деревянные Рябинушка заставила их вырезать самим, после чего велела обжечь их в огне для прочности, и еще раз обработать. Потом нашептала над деревянными лезвиями наговоры. Остальные ножи – из сырого железа, кованые и серебряные – были заказаны местному кузнецу. Который выполнил заказ за неделю и глазом не моргнул, когда посланная забрать заказ Милада с сомнением пробовала остроту серебряного ножа с красивой деревянной рукояткой.