Наталья Александрова - Легенда о «Ночном дозоре»

Ее непритворный ужас, когда она узнала, что «Ночной дозор», находящийся в Эрмитаже, – подделка. А он, остолоп, не придумал ничего умнее, как довериться первой попавшейся сомнительной личности. Ее, видите ли, рекомендовал Мирослав Пешта, которого он, Старыгин, в жизни не видел, так с чего он решил, что этой экстравагантной даме можно доверять?

И ведь судьба старалась уберечь его, а он доверчиво шел в расставленные силки, как глупая куропатка! Она заморочила ему голову колдовскими штучками средневековой Праги, и он перестал обращать внимание на нестыковки и подозрительные вещи!

Тогда, еще в Праге, после трагической гибели человека, сорвавшегося со ступеней лестницы, она проговорилась, сказала, что тот был лыс – а ведь она не могла его видеть! Это был двойник сержанта Энжелена, а на картине он в шлеме!

И после, в доме на реке Чертовке, там, где они впервые столкнулись с так называемым Лойзой… Кроме них троих там никого не было, только повешенный…

– Это ведь ты ударила меня по голове на пражской мельнице? – запоздало догадался он. – Ты столкнула меня в воду?

– Положим, в воду ты свалился сам, – ответила она, – но ударила тебя я, признаюсь! Мне нужно было выиграть время, чтобы Лойза успел расправиться с двойником знаменосца, который ждал тебя там. Какие смешные люди! Они пытались действовать втайне, им не понять, что бороться против несокрушимых сил бессмысленно…

– Значит, вы с Лойзой вступили в заговор? Но с какой целью?

– С Лойзой! – Катаржина расхохоталась громким и хриплым смехом, похожим на воронье карканье. – Лойза – это мелкий винтик, машина для убийства, он делал все только из-за денег! Но надо сказать, что этот Лойза был не слишком хорошим исполнителем! За ним вечно все приходилось подчищать! Ему постоянно требовалась помощь! А я ведь должна была еще присматривать за тобой, а ты увидел на снимке фотографию капитана, отыскал фотографа…

– С твоей помощью, – напомнил Старыгин.

– Ну да, нужно же было узнать, кто это такой. И вот тогда в дело вступил Лойза…

– Я едва не догнал его там, в подземелье Клементинума…

– Да, неожиданно ты проявил несвойственную тебе сноровку, – согласилась Катаржина, – начал задумываться, пытался сопоставить факты… Пришлось применить самые действенные меры…

Старыгин почувствовал, что краснеет, но не от смущения, а от злости.

– Зачем тебе понадобилось тащить меня в постель?

– За тем, что ты, дорогой мой, ужасно старомоден, – ответила Катаржина, – в тебе сидит убеждение, что мужчина и женщина, покувыркавшись часа полтора в постели, неизбежно становятся близкими людьми. А близкому человеку ты, конечно, всегда можешь довериться…

«Тут она права, – Старыгин скрипнул зубами, – я – полный идиот!»

– Не расстраивайся, – утешила его Катаржина, – я тоже не все смогла предусмотреть. Если бы я сразу поняла, что тебя опекает эта голландская девка! Я бы не выпустила ее из своих рук!

Старыгин вспомнил, как там, во Флоренции, она поспешила забрать у него пудреницу, которую уронила в магазине его соседка по самолету, и обещала передать эту пудреницу продавцу – но и не подумала это сделать! Почему? Не потому ли, что в этой пудренице было заключено какое-то важное сообщение для него?

– Ну да, ну да! – ответила Катаржина на невысказанный вопрос. – Она пыталась передать тебе место и время встречи. И еще кое-что сообщить. Но ты должен был играть по нашим правилам, так что пришлось подбросить тебе карту, а ты же умный, ты сам все сообразил. И думал, что провел меня?

– Ты прекрасно знала, куда я иду! И ты…

Только теперь Старыгин сообразил, отчего ему показался знакомым платок на шее задушенного двойника сержанта Ромбута Кемпа.

– Это ты его убила? – в ужасе спросил он.

– Да, потому что этот разгильдяй Лойза задержался, – хладнокровно ответила она.

– Но для чего было убивать всех этих людей? – вскричал он.

– Чтобы они не смогли помешать… – загадочно ответила Катаржина.

И тут он понял, кого ему напоминает ее голос – именно она разговаривала с неизвестным человеком в келье, а он, Старыгин, полз во тьме, пытаясь спастись.

– Кто же ты такая? – воскликнул он, словно впервые увидел эту черноволосую женщину.

– Доктор Катаржина Абст! – ответила она с насмешливой гордостью.

– Хоть это правда! – выдохнул Старыгин. – Я думал, что в тебе все – ложь!

– Да, я действительно доктор Абст, – продолжила она, не обращая внимания на его слова. – Только вот вряд ли ты догадаешься, в какой области лежат мои научные интересы! Докторскую диссертацию я написала на тему «Значение карт Таро для мировоззрения позднего Средневековья». И во время работы над этой диссертацией я сделала такое удивительное открытие! Такое удивительное, – повторила она, понизив голос, – что я не стала делиться этим открытием со своими коллегами.