Джек Блэксмит - Цирк уродов

— Вижу, — буркнул констебль, — об этом слышали даже в Америке. Вы правы, сэр. Убийца, известный широкой публике под именем Джек Потрошитель, действительно убивал проституток и вырезал им внутренние органы.

— Вы поймали его?

Констебль зачем-то одернул идеально сидящую на нем форму, пригладил волосы и только потом развел руками.

– Пока нет. И я не понимаю, почему газеты раздули эту дурацкую историю. У нас существуют более опасные личности, по сравнению с которыми Джек Потрошитель с его пятью трупами — сущий ребенок.

— Например?

— Граф Виктор Вудворд. Потомственный аристократ и знаменитый хирург.

— И чем же он знаменит?

— Граф увлекался черной магией.

— Вы сожгли его на костре? — Гудини поднял брови. — Я думал, в Европе Средневековье уже закончилось.

— Понимаю вашу иронию, сэр. Но Вудворд действительно занимался алхимическими опытами и искал эликсир бессмертия. В наш просвещенный век верить в такое глупо. Да и разговор не об этом.

— А о чем?

— Граф проводил бесчеловечные опыты над своими пациентами. Расследование выявило более ста пятидесяти случаев смерти при подозрительных обстоятельствах.

— Надеюсь, это чудовище в тюрьме?

— Мы арестовали графа, но ему удалось сбежать. Говорят, он загипнотизировал охранников, хотя я в это не верю. Скорее всего, Вудворд заплатил им — вот и весь гипноз. Денег у него было много. Он пересек Ла-Манш, и во Франции его след потерялся. Хотя, говорят, буквально месяц назад его видели в Германии.

— Похоже, с тех пор, как Вудворд сбежал с туманного Альбиона, он колесит по всему миру, — заметил Гудини. — У вас есть версия зачем?

— По слухам, граф ищет людей с паранормальными способностями. Особенно его интересуют всяческие уроды. Виктор утверждал, что у них найти такие способности гораздо легче. По его теории, отсутствие одних способностей с избытком компенсируется другими. Ну, вроде как слепые слышат лучше зрячих и могут без глаз ориентироваться в пространстве.

Гудини замер.

— А я могу увидеть фотографию вашего графа?

— Зачем вам?

— Поверьте, это может быть важно, сэр.

— Она должна быть в нашем архиве вместе с отпечатками пальцев графа.

— Простите?

— Вы еще не слышали? — в голосе констебля зазвучала гордость. — Англичанин Уильям Гершель в 1877 году выдвинул гипотезу о неизменности папиллярного рисунка ладони на протяжении всей жизни человека. Но самое главное, оказывается, — отпечатки у всех людей разные. Кто бы мог подумать?

— Я все еще не понимаю вас, сэр, — пожал плечами Гудини.

— По отпечаткам пальцев можно найти преступника! Другой наш земляк, Френсис Гальтон, добился введения дактилоскопии в качестве метода регистрации уголовных преступников в Англии. Теперь у всех арестованных мы снимаем отпечатки пальцев.

— И многих преступников вы уже поймали благодаря этой своей… хм… дактилоскопии?

— Ну… еще пока ни одного, — смешался констебль.

— Понятно.

— Но я верю, за дактилоскопией будущее криминалистики!

— Желаю удачи. А пока давайте посмотрим фото.

Через полчаса, затаив дыхание, он смотрел на фотографию графа Виктора Вудворда. Потомственного английского аристократа, и, по совместительству, — сумасшедшего хирурга и убийцу.

Предчувствия меня не обманули. Я сразу узнал это обескровленное лицо, длинные белые волосы и гипнотический взгляд. Мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Я знаю этого человека, — наконец сказал я.

— Откуда? — удивился констебль.

— Я встречал его в Америке.

С фотографии на меня смотрел Асмодей.

Главный магистр тайного общества «Ловцы Душ».

— Сашенька, вставай. В аэропорт опоздаем.

Алекс разлепил глаза, еще не до конца освободившись от сна, в котором зловещий граф Виктор Вудворд дирижировал жутким хором, состоящим из изувеченных им пациентов. Алекса даже посетила безумная мысль — враг Гарри Гудини сумел открыть секрет бессмертия и живет теперь в современном Чикаго, продолжая свои жуткие опыты.

Нет, такого просто не может быть.

Бабушка уже оделась и с улыбкой смотрела на внука.

— Завтрак на столе.

Алекс перевел взгляд на часы. Черт, уже десять! Он вскочил с дивана и бросился в ванную комнату.

По дороге в аэропорт Алекс все время поглядывал в зеркальце заднего вида, осознавая, что это еще один признак надвигающейся паранойи. Но поделать с собой ничего не мог. Его не покидала уверенность, что черный «Додж» следует за ним от самого дома. Когда преследователь заехал на паркинг и остановился рядом с его машиной, в животе возникла пустота.