Антон Зырянов - Я живой!

— Не понимаю, Шнырь, — протянул Марат и холодно посмотрел в глаза побирушке. — Какой тебе прок с того, что мы эту парочку обуем? В долю тебя все равно никто не возьмет. Тебе-то что с того, что мы, как ты утверждаешь, обогатимся?

— Ну… — Шнырь на секунду задумался — признаваться в том, что его прилюдно «опустила» какая-то «мокрощелка», а его и без того ущербное самолюбие требовало мести, ему не хотелось. — Думал, может за мою… кхм… услугу… ты мне долг спишешь?

— Хм… Эй, Ринат! — крикнул предводитель уличной банды, и в дверной проем кабинета заглянул здоровенный лысый детина.

— Звали, Марат Ахметович?

— Напомни, Ринатик, сколько нам товарищ Шнырь в карты-то продул?

Здоровяк вошел в кабинет и достал из замызганной тканевой сумки-планшета тетрадь.

— Тааак… ага, Шнырь. В каком эквиваленте, шеф?

— Ну, пусть в «макаронах»* будет.

— Если в «макаронах» — около двухсот.

— По мелкому не играешь, а? — спросил главарь Шныря. Тот затравленно посмотрел на тетрадку в руках плечистого Рината. — Давай так, если твои… кхех… друзья… упакованы по полной, сразу тебе пол долга прощу… А если нет — тебя Ринатик на перо посадит.

Лысый здоровяк хохотнул, хотя Шнырь в словах Марата ничего смешного не уловил.

Отставной полковник внутренних войск Васильев Дмитрий Дмитриевич, или попросту Дед, как его называли про себя обитатели базы «Оплот», сидел в своем любимом кресле, прикрыв газа. В руке он грел бокал с драгоценным, по нынешним меркам, напитком — трехзведочным армянским коньяком. Все дела в «Оплоте» на сегодня закончены, можно и расслабиться. Таких баз, как его, по городу было несколько, но первой была именно «Оплот» — детище Васильева. Под его руководством бывший оптово-строительный рынок превратился в неприступный форт.

Расположение бетонных зданий, в которых раньше торговали стройматериалами, сантехникой, дверьми и прочим хламом, было идеальным — сплошным кольцом строения закрывали территорию рынка.

На территорию рынка можно было попасть через один из трех проходов, которые Васильев быстро превратил в КПП.

Пару лет обнаруживались, конечно, дыры в защите — ходячие трупы находили лазейки и пробирались на территорию базы. Но Дед был опытным и, самое главное, талантливым руководителем. Именно его жесткий и оперативный контроль не позволял распространиться заразе и, что самое важное, панике.

Теперь «Оплот» был самостоятельным анклавом посреди мертвого города. На базе проживало почти полторы тысячи человек: здесь можно было найти ночлег, поторговать, развлечься. На територии «Оплота» располагались теплицы, рос картофель, а предприимчивые калмыки даже кур разводить сподобились: чем кормили, непонятно, но прибыль приносили хорошую — Дед был сторонником справедливого налогообложения (в основном, справедливого с его точки зрения, но никто не возражал — себе дороже). Жизнь наладилась — не забывай только электрикам* вовремя платить.

Васильев допил остатки коньяка, плеснул себе еще бесценного напитка и поднес к носу сигарету. Старик прикрыл глаза и вдохнул аромат дрянного табака. О чем жалел отставной полковник? Жену он похоронил через месяц после того, как сын погиб на Кавказе.

Дочь до того, как мир изменился, эмигрировала в Австралию — единственный материк, который, судя по слухам, эпидемия обошла стороной, вышла там замуж… О чем жалел полковник? Наверное, о том, что сигареты стали предметами роскоши. В остальном, жить стало намного интереснее.

Дед чиркнул китайской зажигалкой и, раскурив сигарету, глубоко затянулся.

— Хорошо, — сказал он сам себе и сделал глоток коньяка.

Идиллию момента нарушили крики и выстрелы, донесшиеся с улицы.

— А кем был Максим до всего этого? — спросил я, когда мы вышли из «Простреленной головы» и направились в сторону «Хибары» полузвездной и единственной гостиницы, что находилась на территории «Оплота». Хотя, такое понятие, как гостиница, не очень подходило для бетонного барака в триста квадратных метров с парой десятков ржавых раскладушек.

Конечно, комфортабельнее было бы переночевать у частника, но переплачивать не хотелось, да и не доверяю я частникам — у Вани Севера (хозяина «Хибары») был не только объемный сейф, но и мощный авторитет — за сохранность вещей своих постояльцев он ручался.