Дэн Симмонс - Лето ночи

Майк метнулся вперед, потерял один из водяных пистолетов и даже не заметил этого. Фонарик замигал и он отбросил его прочь, расширяющийся туннель был освещен зеленым свечением, исходящим от чудовищ.

Что-то огромное, яркое и грохочущее настигало его, оно уже заполнило все пространство позади мальчика. Сзади накатывала волна жара, будто пасть и глотка чудовищ превратились в пышущие пламенем топки.

Неожиданно пол туннеля ушел у него из-под ног и Майк покатился вперед, скользя и царапаясь об острые края камней, стукаясь о холодные, большие плиты. И он оказался вроде в большой, довольно широкой пещере, такой же темной как туннель, но много шире. Майк перехватил поудобнее обрез Мемо и взвел курок, не переставая ползти вперед, чтобы наконец прижаться спиной к камню.

Свет из устья туннеля стал сильнее, земля содрогнулась, и внезапно появились чудовища, их щупальцы и пасти дико пульсировали. Они пронеслись мимо Майка как товарный поезд-экспресс, не замедлив ход из-за такого ничтожного препятствия каким был он. Их светящаяся масса прогрохотала не более, чем в двух футах от Майка, когда он тщетно пытался вжаться в твердый камень стены туннеля.

Чудовища промелькнули мимо, сокрушив близлежащие камни и исчезли в темноте, оставив за собой след слизи и плесени, прежде чем Майк понял две вещи: миноги горели, а он сам больше не находился в туннеле.

Майк оказался в туалете МАЛЬЧИКОВ в подвале Старого Централа.

Кевин бросился в одну сторону, Корди – в другую, оба балансируя на скользкой поверхности цистерны. Чудовища сшиблись в центре, там где только что были Корди и Кевин, ударились о прочный металл и соскользнули на землю, оставив за собой след зубов на стенке цистерны. Одна из них проползла по шлангу, вытащив его при этом из воронки в земле. Бензин полился вниз по скату земли, заливая траву.

– Черт, – прошептал Кевин. Он кинулся вперед и заглянул в горлышко наполнителя: заполнено едва больше половины емкости.

Миноги теперь кружили по мягкой земле газона, их серо-розовые спины выгибались, напоминая плохие карикатуры на лохнесское чудовище. Кевин услышал как хлопнула дверь и взмолился, чтобы это были не отец или мама, вышедшие взглянуть на разыгравшаяся бурю. Он надеялся, что это не так. Два шага от двери и они увидят извивающихся на земле чудовищ, еще два шага и перед их глазами предстанет грузовик, неизвестно как оказавшийся на подъездной аллее.

– Оставайся тут, – крикнул он и сполз по гладкому боку цистерны. Опершись ногой на металлическое ребро над левым задним буфером и спрыгнул на землю, совершив самый длинный в своей жизни прыжок.

Ударился ногами и покатился к свободному концу шланга. Теперь шланг засасывал воздух, центрифужный насос продолжал работать. Кевин схватил его и стал засовывать к горловину подземного резервуара.

– Посмотри!

Он резко повернулся вправо и увидел как оба чудовищных червя ползут прямо на него, продираясь сквозь дерн со скоростью бегущего человека.

Кевин нырнул за грузовик, инстинктивно выставив вперед руку со шлангом. Но движение правой руки, метнувшейся к тумблеру, было не совсем инстинктивным, скорее это был акт, опередивший мысленную команду.

Первое чудовище было в шести футах от Кевина, когда насос переключился и бензин струей хлынул из резервуара прямо в открытую пасть червя. Оно моментально зарылось в гравий. Кевин обдал бензином его спину и затем залил образовавшуюся в земле воронку, когда в ней исчезла минога.

Второе чудовище повернуло вправо и, сделав круг, поползло к нему. Корди закричала как раз в тот момент, когда Кевин поднял арку бензина футов на пятнадцать вверх, заливая землю перед носом червя.

Запах бензина предупредил его о том, что первая минога вынырнула на поверхность позади него. Кевин вспрыгнул к заднему буферу как раз в тот момент, когда минога слепо метнулась мимо него и вцепилась зубами в заднюю покрышку. Струей топлива мальчик смыл ее вниз, направив затем бензин в дыру, которую она оставила после себя.

Вокруг поднимались пары бензина, дышать было совершенно нечем, Кевин едва сумел заставить себя подбежать к задней части цистерны, снова переключить насос и затем перебежать к подземному резервуару и заправить в него шланг. Топливо снова начало наполнять цистерну. Еще три или четыре минуты. Может быть меньше.

Он прыгнул на буфер с расстояния в пять футов, и он знал, что оно слишком велико. Но он видел горб миноги, вздымающийся из земли под грузовиком. Его ноги ударились о металлическую поверхность, соскользнули, колени подогнулись и пальцы зацарапали металл, в безуспешной попытке отыскать хоть какую-нибудь вмятину в безупречно гладкой поверхности. Он опрокидывался назад, прямо в кишащую массу коричневых тел под ним.