Скотт Вестерфельд - Загробные миры

– Да, папа?

Я распахнула дверь.

– Привет.

– О, привет! – Джейми моргнула. – Тебя мой папа впустил?

По привычке я ей чуть не солгала. Но у меня появилась идея, почему река принесла меня сюда и почему этого захотело мое собственное подсознание. Я решила не врать.

– Нет, я сама себя впустила.

Джейми рассмеялась.

– В такое-то время? Ты что, как привидение, ночами приходишь? Что случилось?

– Не слишком… – Я снова себя оборвала и сделала медленный вдох. – На самом деле – многое.

Она развернула стул и смахнула с постели буклеты колледжей, освободив для меня место. Улыбающиеся лица взволнованных первокурсников попадали на пол, как осенние листья.

Я плюхнулась на кровать, чувствуя, что у меня подгибаются колени. Возможно, у меня не было права произносить это вслух и обременять других. Однако я не могла в одиночку продолжать так жить.

– Мне следовало тебе позвонить, – сказала Джейми.

Я подняла глаза.

– Что?

– Ты целую неделю была жутко расстроена, но мне не хотелось на тебя давить. Прости.

– Джейми, не тревожься, – произнесла я и покачала головой. – Ты всегда была отличной подругой. Просто на этой неделе произошло столько плохих событий.

– Ты о маме или о тайном агенте?

Меня пронзила боль.

– Не тайном, а специальном. Да, частично дело в нем… но есть и другие проблемы.

– Значит, вы расстались?

– Мы никогда не были… – проговорила я, помолчала и продолжила: – Я рассталась с… парнем, но им был не спецагент.

Ее глаза округлились.

– Ну, подруга, так их было двое? Неудивительно, что ты так нервничала!

– Нет! – подняла я руки, жалея, что не продумала эту историю, прежде чем рассказывать. Увы, так и бывает, когда ты позволяешь подсознанию принимать за тебя решения. Но отступать было уже поздно.

– Не торопись, – вымолвила Джейми. – Перемелется…

Я попыталась улыбнуться. Между мной и Джейми все так запуталось, и я не понимала, с чего начать. Мне было известно лишь то, что я хочу получить в итоге.

– Давай я тебе кое-что покажу, – предложила я. – Но ты не бойся, ладно?

Она с серьезным видом кивнула.

Я зажмурилась, бормоча слова, которые, как думала, никогда не произнесу перед обычным живым человеком.

– Служба безопасности докладывает.

Со стороны Джейми донесся чуть слышный звук, у нее перехватило дыхание от смятения.

Я решила не обращать на это внимания.

– Вы можете добраться до безопасного места?

– Лиззи? – Теперь в ее голосе появился страх.

– Подожди, – выдохнула я и добавила: – Тогда, моя милая, вам стоит притвориться мертвой…

И я почувствовала легкий, проверенный путь на обратную сторону. Звуки постепенно стихли, в воздухе появился ржавый запах крови. Но самым поразительным было мое новое ощущение: мне казалось, я принадлежу этому месту не меньше, чем реальному миру.

– Ух ты! – вырвалось у Джейми.

Я резко выдохнула, сердце бешено колотилось. Я сомневалась в правильности своего поступка, но решилась открыть глаза. В мир вернулись цвета, а беспорядок в комнате Джейми внезапно стал ярким и гостеприимным.

Подруга внимательно смотрела на меня.

– Прости, – пробормотала я, – но я не знала, как сделать лучше…

– Что ты творишь?! Ты сейчас…

Джейми содрогнулась, но затем взяла себя в руки. Ее губы плотно сжались, и она издала горловой звук, будто решила прочистить горло.

– Ну, Лиззи, позабавилась и хватит. Выкладывай, как на духу.

Едва я открыла рот, чтобы начать рассказ, что-то в выражении ее лица невероятно меня порадовало. Джейми не выглядела испуганной, она даже не растерялась, когда я на ее глазах попросту превратилась в невидимку.

По сути дела, она изрядно сердилась на меня.

До чего прекрасно.

– Это называется обратной стороной, – сказала я. – Именно тут разгуливают мертвые. Я собираюсь рассказать о подземном мире, светочах и привидениях, а также о том, какие здесь правила. Теперь, Джейми, я буду делиться с тобой всем.

За мудрые слова, забавные истории и идеи для книги: Холли Блэк (чьи исследовательские принципы вдохновили меня на сцену в грузовике), Дебби Чачре, Деборе Фейнер, Ксавье Грилло-Марксуа, Алайе Даун Джонсон, Морин Джонсон, Жюстин Ларбалестер, Е. Локхарту, Аниндите Басу Семпере и Робину Вассерману.

За концепцию и сворованные строки: «Хайсмит: любовная история 50-х» от Марианны Микер (также известной как М. Е. Керр); «Манхэттен, когда я была молода» от Мэри Кантвелл; «Прощанье со всем этим» под редакцией Сари Боттон и очерк с тем же названием от Джоан Дидион.