Елена Прокопенко - На грани. Сборник рассказов

– Куда ты собираешься? Али не поймешь, что не бабье это дело в походы ходить, да чудищ бить?! – возмущались все.

– Мне без Радиславушки свет не мил. Коли сгинем, так вместе.

– Не пристало до свадьбы с мужчиной быть.

– А мне молва не страшна! Сердце моё давно с ним. Боги нас благословят, коли люди охают.

Делать нечего – отпустили родители дочь, возлюбленную с благословением. Решено было, что отправятся они поутру, как первые петухи прокричат. Вся деревня провожать их хотела…

Радислав же иначе решил. Как только месяц осветил дорогу, вышел он, как вор крадучись, из дому и направился к конюшне. Только вывел коня своего верного, а навстречу ему невеста шагает.

– Ох, Радиславушка, не спалось мне, чувствовала, что покинуть меня захочешь. Только не пущу я тебя одного.

Делать нечего, запрягли они коней и отправились вместе в путь. Шли они сквозь леса дремучие, сквозь болота топкие. К вечеру следующего дня подошли к реке широкой, да бурной. На берегу её дубины, и мечи разбросаны, кости и большие, и малые лежат, а чуть в стороне белеет гора из черепов человеческих. Глазницы черные пугают – поворачивай коня, уходи. Да поздно. Вышло чудище навстречу людям.

– Чую-чую русский дух, – повел носом Змий. – Видимо, мне ужин привели? Девиц я больше люблю, они не такие жёсткие.

– Не потчевать тебя я приехал, а сразиться в бою не на живот, а на смерть!

– А её, зачем привёз? – Искренне удивилось чудище. – Хотя, мне без разницы кого первым есть.

Выпрямился Змий во весь свой рост. Стоит, небо головой подпирает, лапы больше коня, кожа гладкая переливается, из пасти огонь рвётся. Сошлись в неравном бою богатырь с чудищем. Схватил Змий юношу, затрещали его доспехи, вылетел меч из рук могучих. Того и гляди раздавит. Не смогла Рада смотреть, как гибнет её друг сердечный. Кинулась на врага с кулаками. От неожиданности отпустил тот Радислава, рухнуло едва живое тело его на сырую землю. Повернулся чудище к девице, что он так небрежно ужином посчитал. Рада же в то момент извернулась, схватила меч жениха булатный и отрубила Змию голову, упала та в реку бурную и унесли её воды тёмные вдаль.

Кинулась подруга боевая помогать жениху, а тот отталкивает девушку, не рад заботе и вниманию.

– Как посмела вмешаться ты в бой наш? Опозорить весь род мой надумала?

– Что ты, свет очей моих! Никому в жизнь я не скажу о том, что случилось здесь. Это ты, и только ты, одолел Змия!

– Нет, не поверила в мои силы. Не невеста ты мне отныне. Ступай своей дорогой! Мне же в родные края дороги нет!

Радислав с трудом забрался на своего коня и поехал в сторону Киева. За спиной его рыдала девушка, готовая жизнь отдать ради мужчины, её не достойного.

Много ли, мало ли времени прошло. Утёрла Рада слёзы, собрала свои нехитрые пожитки и отправилась в другую сторону – в земли лютые, не изведанные. Домой дороги без мужа не было, хоть перед отцом с матерью не провинилась ни в чем, а стыд за проступок этот сжигал дотла.

Вскоре в родных краях забыли о них. Радислав так и не стал князем, то ли в болотах сгинул, то ли не сдержал правитель слова, да погубил богатыря. О девушке, победившей чудища, никто никогда не слышал. Видели лишь, как уходила она в края неизведанные, холодные. Говорят, что на суровой земле, где почти восемь месяцев господствует зима, растут деревья выше неба и водятся дикие звери, живут её потомки – люди, чья смелость известна всему миру, которые покоряют небо и космос, спускаются под землю и несут тепло по всей Руси-матушке. Уважают их за характер твёрдый, да за сердце доброе, а кличут – сибиряками.

Марьяна шла не оглядываясь. На кладбище вообще советуют идти, глядя лишь вперёд, а она покидала могилу бабушки, которая умерла три дня назад, подарив ей на память, свои серебряные серьги со странными камнями, названия, которых девушке были не известны, и, завещав жить в своём доме на краю леса.

О доме этом ходила дурная молва. Люди считали бабушку Агафью слугой нечистой силы, при этом, не забывая бегать к ней за лечебными травами, да заговорами. С молодых лет все сторонились черноглазой темноволосой ведьмы, разговор не заводили, в жёны не звали. Устав от одиночества, Агафья подалась в город к дальним родственникам, но меньше чем через год вернулась в родные края с ребенком на руках. Никто никогда так и не узнал от кого она родила.

Сын подрос, выстроил дом в другом краю деревни, женился и всё реже и реже навещал мать. Агафья сильно и не докучала молодой семье, позовут – рада, забудут – не упрекнет. Долго без детей они жили, пока Агафья не дала жене сына отвар из трав местных, да в первый раз в жизни строго настрого велела пить ежедневно. Та не ослушалась и вскоре у молодых родилась дочь Марьяна. С первых дней бабушка с внучкой полюбили друг друга, даже мать ревновала порой дочь к Агафье. Так ревновала, что хотела даже разлучить их, увезти дочь, но, вспоминая добро свекрови, каждый раз отгоняла от себя эти мысли.