Маргарет Дэвис - Противостояние разумов

Шаги Кинана гулким эхом разнеслись в огромном пространстве пустого дока. Здесь, в соседних ангарах, могли бы стоять корабли, должна была бы царить оживленная толчея из звездолетчиков, всевозможных маклеров, посредников и официальных представителей местных властей; в разных направлениях должны были бы сновать различные механизмы, разгружая космические корабли и доставляя на них товары. Но этот док оставался пустым. Звездолет «Галактика Виддона» мог нести на борту смертельную угрозу и поэтому был практически изолирован от внешнего мира.

Приблизившись к переходному туннелю, Кинан замедлил шаги. Длинный, тускло освещенный переход выглядел очень неуютно, воздух в нем был спертым, тяжелым, и Кинан с трудом преодолел внезапно вспыхнувшее острое желание развернуться и пойти обратно. Как ни тоскливо было на станции, временами на звездолете становилось еще хуже.

В пустынном главном коридоре «Галактики Виддона» горело только дежурное освещение. Кинан подумал о том, что сегодня он отсутствовал на корабле дольше, чем обычно, и дольше, чем собирался. Но это было не важно – все равно, никому бы и в голову не пришло побеспокоиться о нем. На «Воскресении» невозможно затеряться.

Дойдя до маленького перехода, пересекавшегося с главным коридором, Кинан повернул и направился к своей каюте, стараясь смотреть прямо перед собой и не обращать внимания на розоватое свечение вокруг. Видимая только как потоки света, квайла сейчас стала значительно ярче, чем несколько месяцев назад, и порой ее слабая пульсация уже отчетливо различалась на фоне стен. Впрочем, за последнее время чужеродная жизненная форма распространилась по всему кораблю и проникла во все помещения звездолета, – во все, кроме каюты Дэниэла Кинана. В ней стены оставались по-прежнему спокойными и серыми.

Внезапно, когда Кинан проходил мимо столовой, дверь открылась и на пороге появился Грег Лукас в темно-синих брюках и голубой светлой рубашке, такой, в каких обычно ходили пилоты коммерческих звездолетов. Темные волосы второго пилота были аккуратно причесаны, а серые яркие глаза спокойно и уверено смотрели на собеседника.

– Дэниэл! – приветливо произнес он. – Ты вернулся! А я уже начал думать, что ты решил на всю ночь остаться на станции.

– Нет, только не на «Воскресении»!

– А что, действительно там плохо?

– Во всяком случае, не очень хорошо. – Кинан передал пилоту сумку, которую принес с собой. – Вот, я принес то, о чем ты просил.

Лукас бегло взглянул на содержимое сумки, потом вновь поднял глаза на Кинана и осторожно поинтересовался:

– Ну как, все нормально?

– Да, конечно.

– Ты уверен? Дэниэл, ты выглядишь несколько расстроенным. Джон Роберт говорил, что у него сегодня в одном из магазинчиков возникли проблемы. Кажется, это было у Брэкмана. Приказчик отказался его обслуживать. Джон не стал поднимать по этому поводу шума, потому что в других лавчонках все оказалось нормально, но он говорит, ощущение было не из приятных. Я думал, может, и с тобой случилось нечто подобное.

– Нет, – коротко бросил Кинан и направился к своей каюте.

– Подожди, Дэниэл, – Лукас попытался взять его за руку, но Кинан резко, с удивившим их обоих раздражением, вырвался.

Досадуя на то, что потерял над собой контроль, Кинан постарался мгновенно успокоиться, но было уже поздно: у Лукаса от огорчения даже глаза потемнели.

– Дэниэл, что с тобой случилось? – обеспокоенно спросил второй пилот.

Кинан собрался ответить, но допустил ошибку, взглянув на мерцающее сияние квайлы, а в следующее мгновение и Лукас, проследив за направлением его взгляда, тоже изумленно замер.

Квайла могла распространяться по всему кораблю, но настоящую привязанность она, по всей видимости, испытывала именно к Лукасу. Во всяком случае, куда бы ни направлялся второй пилот, за ним обязательно следовал ярко окрашенный, мерцающий сноп света. В обычных условиях квайла медленно пульсировала, постепенно изменяя свой цвет от розового к желтому и обратно. Однако, когда Лукас бывал расстроен, пульсация становилась резкой и стремительной, а краски темнели, приобретая несколько зловещий оттенок. Вот и сейчас, как заметил Кинан, световой столб, сопровождавший Лукаса, мерцал мрачным оранжево-красным пламенем. И даже зная наверняка, что никакой угрозы нет, Кинан непроизвольно сделал шаг назад.

Некоторые ученые с научно-исследовательского судна Корпуса «Северная Звезда» утверждали, что квайла не является живым организмом – во всяком случае, не в том смысле, который вкладывают в это понятие люди. Однако Лукас категорически не соглашался с такой точкой зрения, он настаивал, что квайла думает и чувствует так же, как и любые другие разумные существа. Что касается Дэниэла Кинана, то он знал одно: как бы эти твари ни назывались, они – настоящие паразиты. Не имея возможности испытывать физические ощущения, квайла пользовалась чувствами тех, чьей тенью она становилась. В настоящий момент ее «хозяином» стал Грег Лукас, и квайла образовала с ним настолько прочную психическую связь, что разорвать ее теперь могла лишь смерть самого Лукаса.