Яна Кроваль - Лица в масках

– Хей, пацан, разбуди своего демона! – вступил второй посетитель, постарше. – Мы за что тебе деньги заплатили? Чтобы ты нам инопланетную куклу показал?!

– Точняк! – вторил ему товарищ. – Выставил тут чучело какое-то, натянув плащ как крылья, да ещё и деньги смеет с нас драть!

Оба гостя были безмерно возмущены, и хозяин прекрасно понимал, что без доказательств они отберут у него не только свои монеты, но и всё то добро, которое он успел нажить, не забыв проучить и самого торговца…

– Секундочку, господа, буквально минутку! – взволнованно засуетился парень. – Никакого обмана, это самый настоящий демон с самыми что ни на есть настоящими крыльями! Сейчас вы сами во всём убедитесь!

Он деликатно потеснил зрителей у клетки и начал судорожно трясти её за одну из стенок. Та заходила ходуном, однако пленник продолжал сидеть неподвижно.

– Вы не беспокойтесь, он жив и сейчас встанет, чтобы вы смогли рассмотреть его со всех сторон. Сами понимаете, полноценно кормить, а тем более выпускать столь опасного врага человечества категорически нельзя…

Зазывала пошарил за пологом, вытащил из-за ткани ведро с водой, набрал оттуда полный ковш и выплеснул его содержимое прямо в лицо несчастному мужчине:

– Вставай! Живо! А то и ужина не получишь!

Демон вздрогнул, но головы так и не поднял.

Тогда один из зрителей, схватив ведро, выплеснул все десять литров на пленника, сопроводив это действие гневным криком:

– А сейчас будет душ! Тебе он жизненно необходим, тварь!

Встрепенувшись вновь, заключённый задрал-таки голову и обвёл затуманенным взором своих мучителей.

– Вот видите, он живой! – радостно воскликнул молодой торговец. – Но хватило бы и пары ковшиков… – добавил чуть тише. – Встань! – грубо приказал мужчине. – И крыльями пошевели! Активнее, активнее! Чтобы у наших уважаемых гостей не осталось и тени сомнения!

Демон медленно расправил крылья, насколько позволяло пространство, и несколько раз вяло ими взмахнул.

– Что-то он слишком механически действует… – с сомнением протянул зритель постарше. – Ненатурально.

– Нет, ну что вы! Иначе ему никак крыльями не подвигать! Клетка-то небольшая…

– А мог бы и покрупнее сделать, кстати, – лениво заметил всё тот же посетитель.

– Куда? – торговец живым товаром растерянно обвёл руками комнатушку. – Здесь и так развернуться негде! Мне даже для жизни места едва хватает. Спасает лишь мой маленький рост, хе-хе.

Посмеявшись над удачной шуткой, гости уже собрались уходить, когда были остановлены неожиданным предложением:

– А не хотите ли потрогать демона? Крылья покрыты мягкой шерстью, они как бархатные… Всего лишь удвойте оплату!

– Бархатные, говоришь? А не стёрлись ещё?

– Что вы, как можно! Я за товаром слежу!

Переглянувшись, парни вложили требуемую плату в протянутую ладонь и одновременно зашли за спину пленнику, чтобы вдоволь подёргать и потереть спинные наросты, которые заключённый безуспешно пытался вырвать из их цепких рук.

– Вот видите, настоящие крылья! Он всё чувствует, и ему это не нравится!

– Не нравится? – со странной интонацией протянул тот гость, что выглядел старше. – А если вот так?..

И он ущипнул за кожу крыла одной рукой, попробовав вырвать клок шерсти другой. Глухо вскрикнув, демон задёргался, стремясь развернуться к садисту лицом…

– Эй, товар не портить! – замахал руками зазывала, прыгая вокруг, словно маленькая диванная собачонка. – Перестаньте! За ущерб придётся заплатить!

В ответ парень спокойно вынул из кармана горсть монет, протянул их владельцу фургона и достал небольшой перочинный ножик.

– Прекратите сейчас же! – бросился на него юноша в тщетной попытке остановить произвол. – Немедленно убирайтесь! Вон!

Затем, втиснувшись между зрителями и клеткой, он тихо, но непреклонно, стал теснить их к дверям.

– Хей, пацан, ты чего?! Я же заплатил!

– Нанесение увечий не входит в спектр предоставляемых услуг, – чётко, будто бы механически, ответил юноша.

Не ожидав подобного отпора, хулиганы стушевались и без возражений покинули фургон.

***

Если бы у юного торговца было время и желание проследить за своими посетителями, он бы стал свидетелем их встречи с тем самым мужчиной-садистом, что хотел примерить на себя профессию учёного. А при должной удаче, парень мог бы и услышать их разговор…

– Ну, что?

– Демон, настоящий.

Мужчина усмехнулся:

– Не ожидал. Ранили?

Один из молодых бандитов потупился и с надеждой посмотрел на второго, к которому главарь относился более благосклонно.