Евгений Гущин - 15 шаров. Сборник рассказов

–Падай, – бросил он и исчез в маленькой подсобке. Оттуда послышалось журчание воды. Через минуту торговец снова появился в комнате, вытирая руки довольно чистым полотенцем.

–Ну, что ты мне принёс? – спросил он, небрежно кидая тряпку на стол и подсаживаясь к Андрею. Диван жалобно заскрипел.

–Это… очень редкая вещь, – раздельно произнёс диггер. – И я хочу быть уверен…

–Слушай сюда, – дёрнулся торговец. – Никто на «Свалке», слышишь, никто, не может сказать, что нечестно веду дела. Спроси кого хочешь – Прохор никого никогда не кидал!

Андрей помолчал, глядя в ощерившееся лицо Прохора, и кивнул.

–У меня есть очиститель воды, – тихо проговорил он.

В комнате повисло молчание. Было слышно, как сипло дышит торговец.

–Парень, а у меня ядерная боеголовка в ящичке, – прохрипел тот. – Бросай шутки шутить…

Андрей без лишних слов достал из внутреннего кармана плаща свёрток, бережно положил его на столик перед диваном и развернул. В комнате снова повисло молчание. Сглатывая, торговец косился на блестящий серебром маленький цилиндр с небольшим углублением сбоку.

–К сожалению, ресурс почти исчерпан, – нарочито мрачно проговорил Андрей, наслаждаясь произведённым эффектом. – Его хватит лишь на три года непрерывного использования…

–Даа, в наших масштабах совсем не то, – не отрывая взгляда от очистителя, пробормотал Прохор. – А… а эта штука действительно работает?

–Проверь, – пожал плечами диггер. Похоже, за эту вещь торговец отдаст всё, что угодно.

Тот суетливо вскочил и трясущимися руками стал искать чистую чашку. Что-то вроде этого попалось ему на краю умывальника, он жадно схватил её, набрал воды из-под крана и кинулся назад. Поставив чашку в углубление, ожидающе посмотрел на диггера. Ничего не происходило.

–Я не знаю, – снова пожал плечами Андрей.

Прохор перевёл потяжелевший взгляд на кружку с плавающими в ней кусками ржавчины и каких-то белёсых хлопьев, как вдруг устройство слабо завибрировало и засветилось мягким голубым светом. Торговец во все глаза смотрел на воду, пока свет не стал бить слишком больно. Секунд через десять он резко погас и всё стихло. Трясущимися руками Прохор вынул кружку и сунул нос внутрь. А затем, благоговейно придерживая её кончиками пальцев, опрокинул в себя. Выпил до дна, обтёр края пальцем и облизал.

–Чистая…

Прохор, поминутно поглядывая на очиститель, накрыл на стол. Там появилась бутылка странного жёлтого напитка, пара банок консервов, мясо и гвоздь программы – живой плод растения под названием «помидор», кусты которого под тщательным присмотром Прохора теснились у него под лампой.

–Ну, как тебе? – потирая руки, довольно спросил он. – Коньяк этот долго берёг, но, думаю, ничего уже приятнее не будет.

С этими словами он откупорил бутылку таинственного «коньяка». Напиток был неприятен на вкус, но согревал изнутри, прибавляя какого-то внутреннего настроя. Аккуратно надкусывая свою половинку помидора, Андрей вдруг подумал, как хорошо всё-таки жить. Что может быть лучше? Даже в таких условиях ещё не всё потеряно, жизнь всё-таки складывается гораздо лучше, чем у некоторых. Карман туго набит деньгами, очиститель вот-вот начнёт работу, неся чистую воду людям станции, впереди куча неизведанных систем и планет, а пока в голове приятная пустота и на губах кисловатый привкус незнакомого овоща. Разморенный приятными мыслями, Андрей не заметил, как уснул. Снились ему почему-то бескрайние просторы родной планеты, до горизонта засеянные кустами помидоров и ящиками с коньяком.

Диван оказался очень удобным, и просыпаться очень не хотелось. Но звонок на отцовских часах был неумолим, и Андрей с трудом сел. Очистителя на столе уже не было, зато, когда он обернулся, то увидел шесть доверху заполненных пластиковых бутылок. Прохор времени зря не терял.

Сам он озабоченно морщил лоб, решая, за сколько продавать бутылку воды. С одной стороны его гложила жадность и жажда наживы, с другой ещё осталось что-то человеческое.

–Думаю, по восемьдесят листов за бутылку, – неуверенно сказал он. – Не очень дорого.

–Пятьдесят, – зевнул Андрей. – Не скупись, Прохор, народ потянется толпами, ты и за пятьдесят здесь богачом станешь. Или мне забрать…

–Ты что, нет нет, – испуганно пробормотал торговец. – Ты прав, можно и за пятьдесят.

–Проверять буду, смотри у меня, Прохор, – пригрозил диггер. – Где мои деньги?

–Всё приготовил, лежат у входа, – лаконично ответил торговец. – Куда ты теперь? У меня, может, чего-нибудь присмотришь?