Андрей Останин - Миссия Попутчица

– Отнюдь, – Матвей глянул на коллегу покровительственно, свысока. Всегда приятно понимать больше других. Умным себя чувствуешь. Ну, или окружающих дураками считаешь – что ещё приятнее.

– Разведчиков около трёх сотен, – разъяснил снисходительно. – А зачем столько? Для интересов «ИКС» и одной сотни за глаза, остальные только под ногами мешаться будут. Вот эта сотня и станет работать, а остальные уже сейчас отсеются. Их для того высокой ценой и срезали. Да и оставшиеся с автоматами долго конкурировать не смогут, сдуются, как только те в промышленных масштабах начнут со стапелей сходить.

Сок из высокого, мутного стакана прихлебнул, подмигнул Артуру по-свойски.

– Ну, и кредитов на продаже срубили неслабо. Умные люди, что ты хотел?

– А как же к ним информация попадёт? – спохватился Артур почти обрадованно. – Андроид теперь – имущество разведчика!

Рано обрадовался, надо было подумать сначала.

– Кто бы спорил, – хохотнул Матвей. – Только это имущество надо регулярно на техническое обслуживание в «ИКС» возить, иначе работать перестанет. Вот тут из него информацию и выдоят. Инструкцию-то не читал, что ли?

Артур сконфуженно промолчал. Не до инструкций было – и сейчас, и вообще. Плеснул в посудину прозрачной отравы, замахнул не задумываясь. Вторая легче пошла, по проторённому-то. Брошенный Матвеем пучок зелени из тарелки добыл, взялся жевать задумчиво. Трава терпкая оказалась, да и загорчило во рту – словно жизнь на вкус распробовал. Не обратил внимания. Такая мелочь, на фоне всего остального.

– Чего ж я тебя раньше-то не встретил, – пробормотал потерянно. – Последние кредиты на андроида ухнул! Теперь ни кредитов, ни перспектив. И новую жизнь устраивать не на что, даже на первое время не хватит.

– Тут уж ничего не поделаешь, – прогудел спокойно бывший разведчик, будущий мусорщик. – Коли так всё сложилось, придётся лететь. Авось чего и успеешь заработать. Одно ты правильно сказал – прорвёмся. Уж сколько лет нас правительство морит – подумать страшно! А ничего, живы пока. Ну вот, побултыхаемся ещё.

Артур вздохнул, прикрыл глаза и позволил горячей волне из обожжённого желудка разлиться по размякшему телу. Был бы трезвый, – мелькнула напоследок здравая мысль, – с ума бы запросто сошёл от таких новостей. А пьяному ничего, нормально. По крайней мере до завтра. Даже забавно, местами.

– Внимание, «Волк», вылет запрещаю!

Голос диспетчера ворвался в узкий пенал рубки, ударной волной обрушился на голову бедного Артура и размазал мозги внутри черепа. Почудилось, что и волосы до затылка задрались, хотя – чему там задираться-то? Вроде как, со всем старанием стрижены, мало что сохранилось. Артур болезненно сморщился, зажмурился так, что сиреневые круги перед глазами весёлый хоровод устроили. Руки непроизвольно вверх дёрнулись – уши ладонями прикрыть. Зачем же так орать-то, хоть ты и диспетчер? Эх, как всегда лишней оказалась последняя рюмка. Вернее, последняя бутылка, в этот раз.

Корабль Артура уже два часа бесприютно болтался на орбите, ожидая просвета в наглухо забитом, космическом коридоре. Парадокс: космос необъятный, а коридор узенький! Артур тоскливо возвёл взор к белому, пластиковому потолку и выдохнул длинно, громко, обречённо. Ах, если бы можно было просто выбрать направление и врубить движок! Да только давно уже нет такой свободы выбора. Будь любезен, дождись своей очереди в космическом коридоре, по нему осторожно, чтобы не причинить вред родной планете, проползли до стартовой площадки. Подожди, пока она освободится и уже с неё начинай разгон. А здесь, в орбитальной пробке прозябая, только и остаётся злобно пыхтеть. Двигаться со скоростью земного пешехода, имея под задницей космический движок – тут не то, что запыхтишь – взвоешь!

Артур сквозь зубы прошипел добрые и ласковые слова в корму неповоротливой яхты какого-то федерального чинуши; нелестным сравнением удостоил шустрые катера портовой службы, что шныряют с орбиты на планету и обратно; сегодняшний день и всю жизнь в целом тоже помянул ругательно. А очередь ожидающих не сдвинулась и на миллиметр. В безвоздушном пространстве, где расстояния измеряются, в лучшем случае, миллионами километров, это особенно обидно. И вот, когда терпение истончилось до толщины волоса, вылет отменили совсем.

– Диспетчер, – старательно выговорил Артур. – Вы меня тут заморить решили?

– Приготовьте переходный шлюз! – злобно рявкнул тот, словно имел на Артура личную обиду. Странно, – подумал Артур, – голос , вроде, незнакомый. Где же я, так неосторожно, человеку на мозоль наступил? Выдохнул аккуратно, не напрягаясь, с шипящим, змеиным посвистом.