Андрей Останин - Миссия Попутчица

– Ну да, – согласился Артур. – Дело известное. И лежать-то, после шокера, не с руки бывает.

Мужчина неожиданно согнулся, свесив руки едва ли не до земли, и закашлялся: тяжело, отчаянно, взахлёб. Тело судорогой свело, потянуло опуститься на колени, но удержался, слегка присел только. Правда, в сторону бедолагу неудержимо повело – тут уж Артур спохватился, удержал.

– Ничего, ничего, – пробормотал утешающе. – Это нормально, это всегда так. Минуты не пройдёт, станешь как новенький. Антишоковое по нервам торкнуло, вот тебя и загнуло. Сейчас отпустит.

Действительно, мужчина выпрямился, судорожно вздохнул и расслабленно обмяк.

– И верно, отпустило, – проговорил уже чётко и ясно. – Убойная штука! Без лекарства часа два и маму бы позвать не смог. А ты бывалый, видать? Приходилось из шокера получать?

– Что ты! – хохотнул Артур. – Любимое развлечение. Как жив до сих пор – ума не приложу.

– Да ну на фиг! – поостерёгся незнакомец. – Я уж лучше выпью – всяко приятнее развлекусь.

– Вот и я всегда так думаю, – погрустнел Артур. – А как выпью…

Цепким взглядом бедолагу окинул, хмыкнул понимающе. Комбинезон бросовый, курточка из дешёвеньких, всё серое, блёклое. Ботинки, правда, добротные, армейские, сносу им нет. Ну, это понятно – какой разумный человек на обуви экономит? Себе дороже. Вздохнул. Сам такой же – словно в зеркало поглядел.

– Разведчик? – спросил для порядка только. Ответ очевиден.

– Есть такое несчастье, – печально подтвердил мужчина. – Теперь уж бывший, похоже.

– Да ладно, – усмехнулся Артур. – Куда можно из разведки-то вылететь? В мусорщики, разве что.

– Вот туда и придётся, – того горше выдохнул мужчина, плечами обвис и в размерах уменьшился. А и так не гигант. На Артура посмотрел длинно, жалобно, без надежды и спросил просто так, от тягучей, тоскливой безысходности.

– Тебе корабль не нужен? Добротная шаланда, порезвится ещё. Недорого отдам.

– Издеваешься? – насмешливо фыркнул Артур. – Своё-то корыто только на краске держится, иначе развалилось бы давно. Будь кредиты – неужто б не отремонтировал? А ты говоришь…

– Да знаю, – отмахнулся тот. – Были бы кредиты, так и я бы сейчас купил чёртова андроида и проблем не знал! Ведь без куклы этой, теперь и на орбиту не выпустят. Но нет, не хватило даже на самого дешёвенького. Представляешь?

Артур сочувствующе похлопал его по плечу, промолчал. А что тут скажешь? У самого, неизвестно ещё, хватит ли? Вдруг уже закончились, самые-то дешёвенькие? Почувствовал, как напряглось плечо мужчины под ладонью – словно силой налилось, неведомо из какого источника.

– Хоть душу отвести, – ожесточённо пробормотал новый знакомец, метнулся в темноту аллеи, и выскочил на свет с увесистым камнем в руке. С каменюки обильно вода грязная течёт и осыпаются рыхлые, влажные комочки земли – из газона выдернуто, не иначе. Мужчина хорошенько размахнулся, с характерным, громким выдохом швырнул камень в неоновую вывеску…

Не докинул, высоко; получилось лишь сочно влепить грязный ком в прозрачную дверь. Стекло даже не треснуло, только покрылось брызгами мутной воды и земляными разводами. Бывший разведчик разочарованно выругался, шмыгнул обратно в спасительную темноту, растворился в ней тихо и быстро – что таракан за шкафом.

Как ни странно, никакой суматохи его поступок не вызвал. Не впервой, похоже, дело привычное. Через минуту возле двери появился робот-уборщик, а ещё через три, от недавней, хулиганской выходки и следа не осталось. Камнями кидаться смысла нет, – отметил обескураженно Артур, плечами пожал и обречённо шагнул к издевательски-чистой двери. Тяжело протопал по короткому коридору. Здесь посетителя дотошно прощупал сканер службы безопасности и Артуру показалось, что от его навязчивых щупальцев побежали по коже суматошные мурашки. Хотя, ерунда всё это, конечно. В современном мире столько сканеров, что, если бы от каждого мурашки бегали – исчесался бы насмерть в первый же день. Вышел в просторный зал, остановился, огляделся.

Справа, вместо стены, обнаружилось огромное окно. Странно, – подивился Артур, – а снаружи выглядит как монолит. Впрочем, у богатых свои причуды. Вот и потолок оказался зеркальным, а стены отливают кристальной белизной, точно в операционной. Всё это, видимо, должно подавлять бедного посетителя показной роскошью. Поглядев на прозрачную мебель, Артур поёжился вновь. Холодно, неуютно – как тут работать можно?

Со вчерашнего дня посещение этого ледяного офиса стало для него насущной необходимостью. И для пары сотен таких же космических бродяг тоже. Теперь уже на одного меньше, – угрюмо подумал Артур, вспомнив недавнего знакомца. И не факт, что на одного. Последний закон, рождённый правительством Федерации, отнюдь не способствовал доброму расположению духа. Как и все остальные, впрочем.