Вячеслав Ганич - Чувство жизни

Соблюдая осторожность, чтобы не повредить распадающихся нитей, Кестер взял десяток наиболее сохранившихся образцов.

– Что с остальными? – спросил Хаглун. – Может, они заразные?

– Очисти от них харвестер, прежде чем загонять в ангар, – решил Кестер. – Собери и сожги.

– Это я могу, – кивнул Хаглун. В голосе звучала обида. – С этим я справлюсь.

– Отнеси в лабораторию, – Кестер передал Лите чемоданчик. – И жди меня.

Лита неловко зашагала к Комплексу, и Кестер обратил внимание на Хаглуна.

– Зачем харвестеру осмотр?

– Как это – «зачем»? – удивился Хаглун. – Надо заменить топливные накопители. Они не держат заряда. Сколько ими пользовались? Лет сто? – Он оскалился. – Приводы износились. Несколько предохранителей…

– Когда снизилась емкость накопителей? – перебил Кестер.

– Она всегда была ниже четверти. Из-за предохранителей. Чем занимался прежний механик? У вас беда с топливными накопителями, ты знаешь?

– А доктор Дилакс знает?

– Нет.

– Напрасно, Хаглун, напрасно.

Кестер двинулся к Комплексу, обеспеченный стоящей работой. Сняв за шлюзовой камерой защитный костюм, он вышел в коридор. Его окружил еле различимый запах гари. При любом намеке на пожар сработала бы тревога, но ревун молчал.

Запах гари усиливался, накатывая душной горечью. По воздуху поплыли хлопья копоти. Они возникали словно выныривая из пустоты. Количество копоти увеличивалось. За круглыми окнами Комплекса вспыхнуло багряное пламя. Развевающейся огненной накидкой оно обвило Кестера, проникнув сквозь стены.

Проникающее с поверхности ЕК76Т4 пламя плясало повсюду. Вихри копоти поглотили коридор.

Рассчитывая найти убежище за герметичным люком переходной камеры, Кестер рванул к следующему отсеку. Отсек отсутствовал – со всех сторон простирался причудливый лес: корчились раздвоенные, покрытые треугольными чешуйками стволы, метались выгорающие гибкие голые ветви; под ногами взрывались снопы искр. Споткнувшись, он распластался на черной земле, ладони покрылись волдырями ожогов.

Пламя сомкнулось над ним, и… жар утих, воздух очистился от запахов, шум смолк, лишь гулко стучало сердце. Кестер лежал на полу в переходной камере между отсеками. За круглыми окнами Комплекса простиралась долина. Никаких свидетельств пожара. Он встал. Перед лицом растворился блеклый язык пламени.

«Что это было?! – подумал Кестер. – Если новое, неизученное явление, тогда не вполне понятно его взаимодействие с окружающим миром… Но такое впечатление, будто я грезил наяву. Я видел то, чего нет. А если я вижу то, чего нет… – Он поспешил в медицинский пункт. – Надеюсь, обследование не выявит отклонений!..»

Обследование завершилось. Голографический экран заполняли строки. Соскочив с ложа, Кестер припал к голографическому экрану, глаза впились в предварительное заключение – и его накрыла ледяная волна ужаса, рассудок отказывался принять данность. Его затрясло, холодный пот побежал по вискам, спине, груди. Он не сразу сообразил, что слышит писк интеркома. Чтобы ответить, ему пришлось собрать все сохранившееся самообладание.

– Кестер! – Лита находилась в лаборатории. – Образцы готовы. – Она заметила его отсутствующее выражение. – Что с тобой?

– У меня злокачественная опухоль.

– Откуда ты ее… – Лита осеклась. – Что у тебя?!

– Злокачественная опухоль головного мозга.

Дисплей интеркома погас.

– Это ошибка. – Неслышно войдя в медицинский пункт, Лита обняла Кестера, замершего перед голографическим экраном. Он с тупым упорством изучал предварительное заключение. – Давай проведем обследование еще раз.

За ней расцвел язык пламени. Кестер воспринимал лишь малую толику ее слов, сосредоточившись на извивающемся огненном лепестке. Диагностическая капсула опять стиснула его. Повторное предварительное заключение совпало с первым.

– О нет! – прошептала Лита. – Мне так жаль!

– Все-таки злокачественная опухоль. – За время второго обследования Кестер успел взять себя в руки. – Предположим, что пока ничего страшного. Вскроют череп – не велика беда. С кем не бывает? Компания покроет все расходы. Хотя бы отдохну.

– Хорошо, что ты не очень огорчился.

– Да, хорошо, – согласился Кестер. Слова Литы насмешили его: как справедливо – «не очень огорчился»! – Теперь постараюсь не огорчить Фрима.

Доктор Фрим Дилакс от разговора с ним, как обычно, уклонился, доверив беседу слабоумного вида оператору. Доктор Кестер Лимил занимался исследованиями, навязанными компании Земным правительством. Его доклады были бесполезны, о чем все знали.