Никита Аверин - Поймать пересмешника

В паре метров от меня вспыхнула небольшая потасовка. Один заключенный, мускулистый парень, чьи руки и торс были сплошь покрыты затейливыми цветными татуировками, сбросил с себя оранжевую нейлоновую робу и пытался отобрать тканевую мятного цвета футболку, уже порванную на полоски, у какого-то хилого мужичка лет шестидесяти. Белобрысые в масках, заметив это, тут же оказались рядом и принялись жестоко избивать татуированного. Когда тот затих, лежа по полу и баюкая вывернутую под неестественным углом левую кисть, белобрысые вернули полоски ткани старику.

Рыжий, по-прежнему стоявший рядом со мной, быстро и умело разрывал свою робу на полосы. Я решил последовать его примеру. Если так делают все, значит, так надо. А тратить время на попытки узнать причины столь нелепого поведения не хотелось. Интуиция подсказывала, что, если я не спрячу лицо, в будущем это принесет мне множество проблем.

— Внимание! — продолжали надрываться динамики. — Всем заключенным приказано немедленно собраться в десантном отсеке. Посадка через три минуты. Внимание! Всем…

Когда мы закончили сию нелепую процедуру, я решил, что пришла пора познакомиться с моим рыжим попутчиком поближе. Протянув ему руку, сказал:

— Спасибо за помощь, приятель. Меня зовут Максим Се…

— Ты что, больной? — вздрогнул рыжий. — Не называй мне своего настоящего имени! Вообще никому его не называй, даже охранникам.

— Эм… — опешил я, — ты серьезно? Это какая-то тюремная проверка или юмор заключенных?

— Нет, ты точно больной, — покачал замотанной головой рыжий.

— Ладно, ладно, понял, — я примирительно поднял руки. — Лицо никому не показывать, имя не называть. А как обращаться к другим?

— Прозвища, никнеймы, — перечислил мне варианты собеседник. — Меня вот Рэдом кличут.

Рыжий протянул мне руку. На секунду я задумался. Возможно, он действительно хочет мне помочь.

— А меня Пересмешником. — Я пожал ему руку, после чего ткнул пальцем в повязку на своей голове. — Скажи, для чего все прячут лица?

— Так ты новенький. — Рэд даже не спросил, а поставил мне своеобразный диагноз. — Значит, ты не в курсе, какие порядки царят в «К12»?

— Откуда мне знать? — пожал я плечами. — Вся информация об этой тюрьме засекречена, а знакомых в криминальных кругах у меня нет. Ну, по крайней мере, раньше не было. Ты первый.

— Понятно. Ну, тогда слушай, новичок…

— А-а-а-а!

Наш диалог прервал новый крик боли. Все собравшиеся в отсеке оглянулись на огромного мускулистого мужика в оранжевой нейлоновой робе, который умудрился отломать от стены небольшой кусок обшивки, по форме напоминавший узкий клинок, и теперь полосовал им собственное лицо.

— Что этот псих делает? — Я почувствовал, как волосы у меня на затылке встают дыбом. — Он что, не додумался использовать эту железяку для того, чтобы просто нарезать свою одежду?

— А, не обращай внимания, — как-то удивительно спокойно отмахнулся Рэд. — Это боец из меченых.

Я недоуменно приподнял левую бровь и только потом сообразил, что мое лицо скрыто от собеседника полосками ткани. Но Рэд и сам все понял.

— Ты и о бандах ничего не знаешь? Ох, парень, туго же тебе здесь придется. Не знаю, как они называют себя на воле, но в «К12» их именуют мечеными. Это банда с окраин Республики. Они промышляют разбоями и грабежами, кошмарят небольшие колонии поселенцев на спутниках. Для того чтобы найти своих в «К12», меченые до неузнаваемости режут себе лица, это у них что-то вроде опознавательного знака. Понятно?

— Если честно, я ещё больше запутался, — ответил я.

Здоровяк тем временем закончил самоистезаться и теперь смотрел на окружающих сквозь кровавую маску, вызывавшую ужас.

В этот момент наш шаттл тряхнуло, многие заключенные рухнули на пол, и помещение наполнилось отборной руганью. Мы с Рэдом избежали подобной участи, так как стояли у стены, и нас лишь несильно приложило о неё спинами.

— Добро пожаловать в Ад! — воскликнул Рэд.

— Заткнись, — раздалось в ответ со всех сторон.

Моего попутчика это ни капли не смутило. Хлопнув меня по плечу, он махнул в сторону гостеприимно распахивающегося люка.

Заключенные уныло потянулись на выход. Первыми вышла та самая троица белобрысых крепышей в карнавальных масках. Я поспешно указал на них Рэду и спросил:

— А кто эти парни, знаешь?