Глен Кук: Темная война

Керат наблюдала за силтами и на борту «Хранителя мечты». Сколь бы холодны те ни были, вкус янтарного напитка и полет на темнолете обострили ее чувства, позволяя распознавать тончайшие нюансы. Даже потерпевшая неудачу повелительница боялась другой сестры.

Шли дни. Керат бросало из стороны в сторону. Отменить операцию казалось столь просто — и столь же легко было развязать Темную войну, не обращая внимания на последствия. Или столь же нелегко. В любом случае ее ждало бесчестье, и в легенды метов она вошла бы как трусиха, что побоялась спасти их народ. Или — как та, кто уничтожила все достигнутое за поколения, свободные от власти силт. Промежуточного варианта она не видела — разве что стрелкам Суслова вдруг повезет.

«Хранитель мечты», последний крупный боевой корабль метов, медленно двигался в сторону родной системы. Чью мечту ему предстояло сохранить?

Керат повернулась спиной к экранам:

— Данные по астероиду?

— Все так же, маршал. Еще три дня, и отводить его станет слишком поздно.

Она оглянулась — послали ли силты наблюдательницу? Ею оказалась та, которая говорила за обеих, с почетного места опустившаяся до уровня связной. Керат было ее даже жаль. Она сама пережила подобное падение после «Последнего снега», пока не понадобилась командованию для очередной самоубийственной операции.

— Свяжись с командованием по направленному лучу. Полностью доложи обстановку. Запроси новую информацию и инструкции. — Керат подошла к силте. — Твои сестры могут сдвинуть астероид с пути после того, как техника будет на это уже не способна?

Силта уставилась на нее пустым взглядом:

— Нет.

— Спасибо.

Что ж, на принятие решения осталось совсем мало времени. Чтобы успеть изменить орбиту астероида, нужно было немедленно отправить темнолет в атаку. Но пока она могла лишь ждать реакции командования на происходящее.

Керат заснула, и ей снились еще худшие кошмары. Ее разбудила капитан:

— Ответ от командования. Продолжать операцию.

— Это все?

— Все.

— Никакого потрясения, растерянности? Капитан, нет ли среди них пособников силт?

Капитан взглянула на экраны:

— Меня интересует этот вопрос с тех пор, как я побывала на корабле людей. Думаю, да. Не могу представить, чтобы командование действовало вслепую.

— Мне тоже так кажется. И это значит, что я куда в большей степени пешка, чем думала. Возможно, предполагалось, что я перейду в их веру.

— Ты уже решила? Я последую твоим приказам, даже если они будут противоречить видимым намерениям командования.

— Спасибо. Сейчас вернусь.

Керат отошла подальше. Ей хотелось яростно расхаживать туда и обратно, но для этого не было места. Грызя коготь, она пыталась найти промежуточный вариант.

Насчет самой атаки у нее не оставалось выбора — та должна была состояться. Но как гарантировать, что силты не выживут? Она бросила взгляд на пристально наблюдавшую за ней силту. Необходимо точно рассчитать время.

— Капитан, враг нас обнаружил?

— Вряд ли, маршал. Они бы уже ответили.

Естественно. Суслову наверняка хотелось покончить с «Хранителем мечты» в качестве акта мести за недавно потерянные корабли.

Слегка повернувшись, Керат взглянула на вражеские позиции, обнаруженные благодаря данным из сообщения командования.

— Приготовиться к атаке.

Силта повернулась и вышла.

— Капитан, связь по направленному лучу с флагманом Суслова. Мне нужен сам адмирал. Быстро.

— Мы выдадим наше местоположение, маршал.

— Пусть. Быстрее! — Керат поймала молодого самца. — Иди встань у люка. Следи за силтами. — Она повернулась к капитану. — Мне нужен на экране причальный отсек. Почему нет связи, капитан?

— Нужно сперва найти цель, маршал.

— Поторопись.

Керат развернулась к экрану. Кто-то вывел на него картинку с камеры над входом в каюту силт. Керат увидела, как туда вошла наблюдательница.

Ей никак не удавалось устоять на месте. Отчего-то в движении она чувствовала себя лучше.

Раздался сигнал.

— Есть связь с кораблем людей, маршал.

— Будет лучше, если это окажется тот, который нам нужен, — пробормотала Керат.

Силты выходили из каюты. Все семь направились к причальному отсеку. Керат протяжно выдохнула.

— Маршал Керат Хадон вызывает вице-адмирала Петра Суслова по личному каналу, срочно, — подчеркнуто громко произнесла капитан, словно это могло помочь говорить на чужом языке.

На экране появилась помятая физиономия Суслова.