Антон Первушин - Песнь самозверя

Один из авторов исследования высказал в качестве «безумной» гипотезы соображение о том, что искомое событие могло быть связано с деятельностью местной цивилизации, давно сошедшей с исторической сцены. На примере голоценового вымирания, начавшегося на Земле сто тысяч геолет назад и ускорявшегося по мере расселения людей по материкам, можно предположить, что подобный результат типичен для становления разумных видов: они доминируют в экосистемах, замещают естественный отбор искусственным, разрушают среды обитания, меняют природные ландшафты, а после промышленной революции всё активнее влияют на климат. Есть даже мнение, что вымирание, порождённое разумом, необратимо для биосферы, что она так и будет угасать, не перейдя к анабазису — следующему этапу кризиса, когда разнообразие глобальной биоты опять начинает расти за счёт освободившихся экологических ниш. Тут достаточно взглянуть на современный Универсум: если изъять из него человека, то почти все существующие многоклеточные формы жизни, восстановленные после лимит-войны, вымрут в течение тысячи геолет, то есть по меркам эволюционных процессов практически мгновенно, а биосфере придётся пройти весь путь заново; с учётом оскудения легкодоступных ресурсов это выглядело проблематичным.

«Безумную» гипотезу можно было проверить, отправив экспедиции в самые древние районы, находящиеся в центре пангеи (там могли сохраниться следы промышленности), или на океанское дно (нарушение структуры отложений способно рассказать о происходивших на планете процессах). Понятно, что Колониальная служба не стала тратиться на проверку «безумных» гипотез: в системе Саган оставался только один экспедиционный корабль «Хуболт», а для его использования требовались куда более веские основания, чем подтверждение или опровержение домыслов палеонтолога, идущих вразрез с принципами окулизма. В итоге биотический кризис на Сагане-2 внесли в список аномалий, но не тех, за которые полагались скидки при транспортировке.

Серж, увлечённый дорогами Хокинга-4, принял информацию к сведению и даже успел забыть о ней, пока перед стартом «Косерга» не наткнулся в журнальной ленте Академии планетологии на две свежие статьи, представленные в межинститутский доступ Космофлотом и подписанные инициалами О.К. Они назывались «Самозверь. Дайкайдзю биосферы второй планеты GR-16 (Саган-2)» и «Феномен самозверя в условиях глобального биотического кризиса на второй планете GR-16 (Саган-2): гипотезы и модели».

Вопросы, рассматриваемые в статьях, были далеки от профессиональных интересов кандидата-аспиранта, но неясное предчувствие подтолкнуло его к прочтению, благо всегда можно прибегнуть к помощи Вики.

Выяснилось, что на Сагане-2 водятся дайкайдзю — так ксенобиологи называли на своём профессиональном жаргоне гигантских монструозных существ, полноценное описание которых дать не могли из-за отсутствия земных аналогов.

Первые экспедиции не обнаружили дайкайдзю, которых загадочный О.К. упорно именовал самозверями, потому что они были обитателями центральных пустынь пангеи, то есть как раз тех районов, в которых, по мнению участника третьей экспедиции, нужно искать следы промышленных выбросов и артефакты исчезнувшей цивилизации. Если верить описанию, то дайкайдзю Сагана-2 столь огромны, что их можно разглядеть с орбиты, однако появлялись они лишь в определённое время года. Проблема заключалась в том, что в пустыне при биотическом кризисе на стадии катабазиса никакое существо крупнее варана выжить не способно.

Наверное, Сержу не стоило назначать встречу с преступницей сразу после нападения. Куда разумнее было бы подержать её геосутки в изоляции, но ему не терпелось узнать подробности о самозвере. Кроме того, Серж полагал, что теперь, когда ему известно, на что фигурант способна, он будет настороже и легко справится с ней.

Почувствовав голод, кандидат-аспирант назначил свидание в пищевом модуле. Чтобы Опра не устроила ещё какую-нибудь каверзу, он велел нейроядру отслеживать её передвижение и сообщать о любых изменениях маршрута.

Преступницу пришлось подождать. Выйдя из переходного отсека стыковочного модуля, она сначала отправилась в жилой блок номер один, где, как подсказало нейроядро, находится её индивидуальная сфера. Там она какое-то время провозилась — вероятно, приводила себя в порядок — и появилась в пищевом модуле, когда Серж успел плотно пообедать и начал терять терпение.