Альфред Бестер - Тигр! Тигр! [сборник litres]

Это была правда, Халсион просто не замечал. Все они плакали. Он был польщен, но угнетен.

– Почему бы тебе не рассмеяться? – спрашивал он.

Смеяться они не хотели либо не могли.

На верхней площадке лестницы «Одеона», где Халсион совершал послеобеденный моцион, он спросил об этом своего тренера, высокого, тощего человека с энергичным, но суровым выражением лица.

– А? – сказал тренер. – Черт побери! Не знаю, старик. Возможно, потому что это для них травмирующее переживание.

– Травмирующее? – переспросил Халсион. – Но почему? Что я такого им делаю?

– Ха! Да ты шутник! Весь мир знает, что ты им делаешь.

– Нет, я имею в виду… Как это может быть травмой? Все борются, чтобы получить меня, не так ли? Или я не оправдываю возложенных надежд?

– Тайна. А сейчас, возлюбленный отец мира, займемся практической зарядкой. Готов? Начинаем.

В ресторане «Одеона» у подножия лестницы Халсион спросил об этом главного официанта, высокого, тощего человека с энергичными жестами, но суровым лицом.

– Мы мужчины, мистер Халсион. Sio jar… Конечно, вы понимаете. Эти женщины любят вас, но могут надеяться только на одну ночь любви. Черт побери! Естественно, они разочарованы.

– Чего они хотят?

– Чего хочет каждая женщина, мои Великие Ворота на Запад? Непрерывных отношений. Проще говоря, выйти замуж.

– Замуж?

– Ui.

– Все они хотят выйти замуж?

– Ui.

– Отлично. Я женюсь на всех 5 271 009.

– Нет, нет, нет, мой юный Боливар, – возразил Мировой Евнух. – Черт побери! Это невозможно. Не считая религиозных трудностей, есть трудности чисто физические. Кто может справиться с таким гаремом?

– Тогда я женюсь на одной.

– Нет, нет, нет. Penser a moi… Как вы сделаете выбор? Как будете выбирать? Лотереей, вытягиванием соломинки или открытым голосованием.

– Я уже выбрал.

– Да? Которую?

– Мою девушку, – медленно сказал Халсион, – Джудит Файлд.

– Так… Сладость вашего сердца?

– Да.

– Она в самом конце пятимиллионного списка.

– Она уже была номером первым в моем списке. Я хочу Джудит. – Халсион вздохнул. – Я помню, как она выглядела на Балу художников… Стояла полная луна…

– Но еще двадцать шесть дней не будет полной луны.

– Я хочу Джудит.

– Остальные разорвут ее на клочки из ревности. Нет, нет, нет, мистер Халсион, мы должны придерживаться расписания. По ночи на каждую, но не больше.

– Я хочу Джудит… иначе…

– Это нужно обсудить в Совете, черт побери!

Это обсудили депутаты Совета Союза Наций, высокие, тощие, энергичные, но суровые. Было решено позволить Джеффри Халсиону жениться тайно.

– Но никаких уз, – предупредил Мировой Евнух. – Никакой верности своей жене. Это следует понять. Мы не можем исключить вас из программы. Вы совершенно необходимы.

В «Одеон» привели счастливую Джудит Файлд. Это была высокая смуглая девушка с короткими кудрявыми волосами и длинными ногами. Халсион взял ее за руку. Мировой Евнух удалился на цыпочках.

– Привет, дорогая, – пробормотал Халсион.

Джудит глянула на него с ненавистью. Глаза ее блестели, лицо было мокро от слез.

– Если ты прикоснешься ко мне, Джефф, – странным голосом сказала Джудит, – я убью себя.

– Джуди!

– Этот противный человек рассказал мне все. Он не понял, когда я попыталась объяснить ему… Я молилась, чтобы ты сдох, прежде чем настанет моя очередь.

– Но мы поженимся, Джуди.

– Я скорее умру, чем женюсь на тебе.

– Я тебе не верю. Мы любили…

– Ради бога, Джефф, не говори о любви! Не понимаешь? Женщины плачут, потому что ненавидят тебя. Я ненавижу тебя. Весь мир ненавидит тебя. Ты отвратителен.

Халсион уставился на девушку и прочел правду на ее лице. Охваченный гневом, он попытался обнять ее. Она свирепо отбивалась. Они пересекли огромную гостиную номера, опрокидывая мебель, тяжело дыша, с растущей яростью. Халсион ударил Джудит Файлд кулаком, чтобы покончить с борьбой.

Она пошатнулась, уцепилась за штору, бросилась в окно и полетела с четырнадцатого этажа на мостовую, вертясь, как кукла.

Халсион с ужасом глядел вниз. Вокруг изуродованного тела собралась толпа. Поднятые вверх лица. Сжатые кулаки. Зловещее бормотание. В номер ворвался Мировой Евнух.

– Старик! – закричал он. – Что ты наделал? Per conto… Эта искра разожжет жестокость. Ты в очень большой опасности. Черт побери!

– Это правда, что все ненавидят меня?

– Helas, милый, ты открыл истину? Ох, уж эта несдержанная девушка!.. Я предупреждал ее. Ui. Вас ненавидят.

– Но вы говорили, что меня любят. Новый Адам. Отец нового мира…