Юлия Зонис - Боевой шлюп «Арго» [сборник]

Док остановился, чтобы передохнуть – он слегка запыхался. Бабушка чувствовал, что должен возразить, но ему было лень думать. Великолепная тропическая ночь шептала на тысячу голосов, и они почти заглушили голос Дока. Сержант запрокинул голову и уставился в бархатное небо, присыпанное звездной крошкой. Он подумает над словами Дока, непременно подумает утром, а пока… Над лесом заревело, и огромная огненная клякса прорвала зенит. От грохота, казалось, пригнулись верхушки пальм. Душку метнуло в костер, и он заорал, беспорядочно размахивая руками и разбрасывая во все стороны золу и угли. Док вскочил. Пляшущее над головами зарево осветило его взволнованное лицо.

– Что?! – вопил Душка, кашляя и отплевываясь. – Что, какого черта?!

– Проклятье, – сказал Бабушка. – Это, наверное, сработала одна из ловушек. Надо вызвать подкрепление. Док, вы должны пойти со мной – там могут быть раненые. Забегите домой за инструментами, и встретимся здесь через пять минут.

Лес догорал. Влажная жара душила огонь. Тот отплевывался и недовольно ворчал, временами взревывая и выбрасывая оранжевые языки, но сырой подлесок уверенно поглощал его ярость. Когда Док и Бабушка выбрались на поляну, все было уже кончено. На дальнем конце, подмяв под себя невысокие пальмы, тускло светилась багровым спасательная капсула.

– Черт, – сказал Бабушка. – Раскалилась как. Хрен мы ее теперь откупорим, пока Душка не подтянется с огнетушителем.

– Смотрите! – Док указал на темное пятно в боку капсулы. – Люк открыт. Наверное, пилот пытался выбраться.

Прежде чем Бабушка успел его остановить, Док поудобней перехватил чемоданчик с инструментами и кинулся через поляну. Сержант поспешил за ним.

Когда Док приблизился к капсуле, в первую секунду он отшатнулся, прикрывая рукой лицо – от обгоревшей оболочки несло нестерпимым жаром, – а затем отступил на пару шагов и согнулся над чем-то. Сержант подбежал и заглянул доктору через плечо.

– Однако, – пробормотал Бабушка. – Не жилец, да?

– Почему же, – невозмутимо ответил Ричардсон. – Помогите-ка мне его оттащить подальше. Посмотрим, что можно сделать.

Спустя два дня

– Пациент скорее жив, чем мертв, – констатировал Душка.

Он сидел на ступеньках веранды и жадно прихлебывал пиво. Его лысина весело отблескивала на солнце. Бабушка присел рядом, поморщившись от резкого запаха пота. Похоже, Душка как ушел в запой позавчера, так и не выходил. И уж точно не озаботился такой малостью, как перемена рубашки.

– Хорошо, что мы вторую ногу не съели.

– А? – Бабушка недоуменно глянул на приятеля. Связь между страусиной ногой и подопечным Дока была туманна.

– Хорошо, говорю. Съели бы – остался бы бедолага одноногим. А так Док чик-чик – и пожалуйста, лучше старой. Длинновата была, правда, но уж мы ее подкоротили, как раз по размеру.

Сержант начал прозревать:

– Док пришил этому несчастному лапу торга?

– А то. – Душка ухмыльнулся торжествующе, как будто сам провел операцию. – И ему идет. Только Док пристегал и посветил своим аппаратиком, тот когтями скрести начал. Хотя в бессознанке до сих пор. Бревно бревном, а когтями скребет. Непростой мужик, видать. Не зря он над нами шарился. Помяни мое слово – ох не зря.

Бабушка пожал плечами. Как только неизвестный придет в сознание, следует его допросить. И далее – по обстоятельствам. Либо передать мистеру Маевнику со следующим транспортом, либо рекрутировать на службу. Главное, чтобы на Земле об их нежданном госте больше никто и никогда не услышал. У компании и так дела шли неважно – больно уж давили крупные корпорации, особенно «Эклеб». Если они пронюхают, где Маевник добывает свой шрик, – пиши пропало. Может, Душка и прав – не зря этот увечный к ним залетел…

На крыльцо вышел Ричардсон, отряхивая воду с кистей. Следом шла Ольга с полотенцем. Увидев сержанта, Док обрадовался:

– А я вас ждал! Хотите проведать нашего крестника? Я как раз смотрел швы. По-моему, получилось прекрасно.

– Хм-м. Вы на самом деле пришили ему страусиную ногу?

– Пришил – не то слово. Это же чудо как хорошо вышло! Ради таких моментов, дорогой мой Кунни, и стоило идти на медицинский.

– Но вы ведь учились на ветеринарном, – нерешительно возразил сержант.

Док его проигнорировал. Бабушка вздохнул, поднялся со ступенек и прошел в дом. Ричардсон превратил левый флигель в подобие современной клиники. Он уже хвастался сержанту новеньким рентгеноскопическим аппаратом и центрифугой, доставленными последним транспортником. Док не жалел денег на свое увлечение. Похоже, на это уходила солидная часть его доли в компании.