Терри Биссон: Комната Наверху и другие истории

— Сначала будет немного прохладно, — предупредил служитель. — Не беспокойтесь. Так и должно быть. Просто не обращайте внимания.

— О’кей, — отозвался я. Все это я уже слышал.

— Потом может закружиться голова, появиться чувство потери ориентации. Но не стоит беспокоиться. Часть вашей личности будет осознавать, где вы, а другая — где вы на самом деле. Вам понятно? Не обращайте внимания, и все. О’кей?

— О’кей, — повторил я. — Я знаю. В прошлом году я участвовал в Амазонском приключении.

— Вот как? Ну что ж, я тем не менее обязан вас предупредить, — улыбнулся служитель. — Так, на чем мы остановились? Ах да. Не спешите. — На нем были скрипучие башмаки, белая фирменная куртка, с пояса свисала цепочка с серебряным молотком. — Если сразу начнете присматриваться, ничего там не будет. Надо подождать, и все появится, о’кей?

— О’кей, — в третий раз повторил я. — А как насчет…

— Вы не узнаете ее имени, — поспешно ответил он на невысказанный вопрос. — В демоверсии — нет. А вот если вы запишетесь на участие в путешествии, тогда узнаете его автоматически. Готовы? Ложитесь. Вдохните поглубже.

Готов, не готов — какая разница? Каталка уже летела вперед, и я ощутил мгновенный приступ паники. В прошлом году было то же самое. Страх заставляет вас разинуть рот и судорожно вдохнуть еще раз. Резкий запах витазина — и все, приехали. Как будто проснулся, не досмотрев сон. Я оказался в просторной солнечной комнате с пушистым ковром и высокими окнами до пола, которые выходили на оживленную улицу (конечно, если не слишком присматриваться). Именно у окна она и стояла.

Разумеется, я постарался не присматриваться. Девушка была одета в бордовую шемизетку плотного шелка с зашнурованным на спине полупрозрачным кружевным корсажем. И без чулок. Да мне, собственно, чулки никогда и не нравились. Обуви тоже не было, однако ног я не разглядел. Старался не слишком присматриваться.

А вот корсаж облегал фигуру очень изящно. Особенно на боках. Чуть помедлив, я решился оглядеть комнату. Плетеная мебель, у низкого дверного проема — растения в кадках. Чтобы пройти в кухню, пришлось пригнуть голову. Плиточный пол, синий кухонный гарнитур. Она стояла у раковины под небольшим окошком, которое смотрело на зеленый сияющий дворик. На ней было облегающее платье из панбархата с низким фигурным вырезом, длинными рукавами и высокими шлицами по бокам. Бархат очень изящно обрисовывал стройную спину. Мне понравилось. Я подошел к окну, стал с ней рядом и смотрел, как на траву то садится, то улетает малиновка. Малиновка все время была одна и та же.

Зазвонил белый телефон на стене. Она взяла трубку и передала мне. Как только я прислонил трубку к уху, оказалось, что я смотрю на слоистые облака в небе, но на самом деле это был забрызганный водой потолок Приемного зала.

Я сел и спросил:

— Это оно и есть?

— Демоверсия, — ответил служащий, поспешно семеня к открытому ящику моей каталки. Ботинки его громко скрипели. — Телефон выводит вас из системы. Двери тоже часть системы, они переводят с одного уровня на другой.

— Мне понравилось, — сообщил я. — Каникулы у меня начинаются завтра. Где у вас оформляют договор?

— Не спешите, — сказал он, помогая мне выбраться из ящика. — «Дива» у нас только по приглашениям. Сначала вам надо побеседовать с доктором Циснерос из Отдела по работе с клиентами.

— «Дива»?

— Ну, мы иногда ее так называем.

— В прошлом году я участвовал в Амазонском приключении, — рассказывал я доктору Циснерос. — В этом году у меня тоже есть неделя. Считая с завтрашнего дня. Я приехал, чтобы записаться на Арктическое приключение, но тут увидел в вашей брошюре демоверсию «Дворца Виктории».

— «Виктория» только открывается, — заметила доктор Циснерос. — На самом деле в отдельных секторах мы до сих пор проводим бета-тесты. Открыты только средние и верхнесредние комнаты. Но для пятидневного тура вполне достаточно.

— И сколько это комнат?

— Ой, много! — Она мягко улыбнулась, показав абсолютно новые на вид зубы. Табличка на столе сообщала: «Б. Циснерос, доктор философии». — С технической точки зрения «Дива» — это иерархическая пирамидальная цепочка, таким образом средние и верхнесредние уровни включают в себя все комнаты за единственным исключением. Все, кроме Комнаты Наверху.

Я покраснел. Черт побери, всегда я краснею!