СССР 2061 - СССР-2061. Том 4[сборник рассказов ; СИ]

"Наверное я романтик. Или идиот."

Его кресло оказалось у окна, что, в общем-то, было неплохо. Соседями оказались двое, а последнее, четвертое место, так и осталось пустым.

Сначала пришел высокий пожилой дядька в комбинезоне — в этом году вошли в моду деловые комбинезоны, хотя, на взгляд Павлика, это было все равно, что рабочие пиджаки и галстуки. Есть одежда для того, чтобы чинить вездеход, а есть — чтобы сидеть перед подчиненными, и путать эти два стиля, на его взгляд, было неправильно.

Второй сосед прибежал, запыхавшись, буквально перед самой отправкой поезда, и был он полной противоположностью первого. Толстенький лысый коротышка (и в костюме). Плюхнувшись на свое место, он первым делом извлек из кармана платок, и тщательно вытер лысину.

Вопросительно посмотрел на соседей по путешествию, мол, ну как? Затем улыбнулся, и поклонился, причем сразу стало ясно, что делает он это искрене.

— Здравствуйте, уважаемые соседи! — торжественно произнес дядька, и Павлик поймал себя на том, что улыбается, попав под влияние харизмы своего попутчика.

В этот момент поезд тронулся, разгоняясь до сумашедшей скорости, замелькали за окном колонны, затем кусты зеленой полосы, дома…

— Давайте знакомиться, — продолжал толстяк. — Меня зовут Алексей Михайлович!

— Олег Николаевич, — отозвался дядька в комбинезоне.

— Павлик! — ляпнул Павлик не подумав. — То есть, ох! — Павел Сергеевич я… извините.

— Нет, нет, уважаемый, — толстяк выставил вперед пухлую ладонь. — Раз уж вы сами называете себя Павликом, значит так и должно быть. — Тогда я — просто Алексей. Никто не против?

— Я только за, — улыбнулся Павлик. Олег Николаевич просто кивнул. Затем прищурился, и покачал головой.

— А ведь я вас знаю… Алексей. — Произнес он. — Это ведь ваше… э… изделие полетит на Марс в следующем году.

— В феврале, — кивнул толстяк. — Только не полетит. В том то и дело, уважаемый Олег, что, если у нас получится, то больше на Марс никто не полетит.

— Вы из Аргуса! — догадался Павлик. — Звездолет локального прокола!

— Вот только не надо забегать вперед! — погрозил ему пальцем его собеседник. — Не уподобляйтесь нашей доблестной прессе. Не звездолет, и еще долго не звездолет. Это я вам официально заявляю.

— Всё равно, здорово! — сказал Павлик.

— Это да, — согласился толстяк. — Это мы молодцы. Хотя, конечно, нам ещё и повезло.

Безумно, сказочно повезло, и не один раз.

— Простите, — перебил его Олег, — а при чем, собственно, тут везенье? Я знаком с проектом, пусть не так хорошо, как вы, но за материалами слежу внимательно.

— Мы все следим, — кивнул Павлик. — Вся страна.

— И не заметили везенья? — уточнил толстяк. — Ну… хорошо. Как открыли эффект прокола?

— Уронили ниобиевую гайку на плутониевое ядро, когда демонтировали старые ракеты, — сказал Олег. — Да, согласен, элемент удачи имел место, но…

— ЭЛЕМЕНТ?! — толстяк аж подпрыгнул. — Знакомы ли вы с таким понятием, как адское ядро?

— Э… — Олег посмотрел на Павлика, и, поняв, что помощи от молодого человека не дождется, пожал плечами. — Нет.

— Американцы, когда делали свои бомбы, в самом начале всей этой эпопеи с гонкой вооружений, потеряли двоих — одного за другим, понимаете! — в двух независимых инцидентах, которые произошли с одним и тем же плутониевым ядром. Потому его и назвали — адским. Оба раза на ядро что-то роняли, и оно начинало выделять нейтроны.

— То есть, Славич, вместо того, чтобы открыть эффект прокола, мог погибнуть?! — ужаснулся Павлик.

— Должен был погибнуть, — возразил Алексей. — Не "мог", а должен. И до сих пор никто не знает, почему не погиб. Это раз. Вторая удача — что прокол-таки произошел. Вероятность этого события, при имевших место условиях составляла менее трех процентов.

— Ничего себе!

— И третья удача — что на прокол обратили внимание, — закончил толстяк. — Подумаешь, гайка куда-то пропала! Вот вы — сколько раз вы роняли гайки, и не находили их потом? А?

То-то!

— Действительно, везенье, — согласился Олег. — Но потом-то был труд, было кропотливое исследование и…

— И нам еще не раз везло, поверьте.

— Это мистика, — возразил Павлик. — А мистику научный материализм отвергает.

— В целом — отвергает, — кивнул Алексей. — Но в частности, мы, люди, весьма везучий биологический вид.

Олег покачал головой, похоже, он был решительно не согласен со своим собеседником.

— Дайте определение везучести, — потребовал он.

— А зачем? — пожал плечами толстяк. Вытащил из кармашка в подлокотнике кресла бутылку с водой, отпил и вытер губы всё тем же платком. — Давайте я вам лучше вопрос задам.