Сергей Тармашев - Ледяная бесконечность

Сгрудившееся в таких анклавах население отчаянно нуждалось в продовольствии, топливе, снаряжении и медикаментах, и только Коэн мог дать им всё необходимое. Даже сами комбинаты на всякий случай, в целях поддержания лояльности, не имели на своих складах всего необходимого для автономного существования. Где-то отсутствовали медикаменты, где-то снаряжение, где-то не имелось необходимых специалистов вроде медиков, механиков или радистов. Уцелевший электорат быстро соглашался сотрудничать с Коэном, умеющим предоставить всем именно то, что было необходимо обреченным на медленную и мучительную гибель людям прежде всего. Оперируя соответствующими ресурсами, госсекретарь Коэн быстро составил карту анклавов, населенных более-менее адекватным электоратом, и под банальными предлогами вывез оттуда всех необходимых для эффективного функционирования «Эдема» специалистов. Те, оказавшись в «Эдеме», с большой охотой соглашались занять предложенные им вакансии вкупе с возможностью выжить, в чем никто и не сомневался. Правда, несколько раз кто-то оказывался слишком твердолобым и не пожелал отказаться от своей прошлой жизни. Они требовали рассказать правду людям, переселить в комплекс друзей, родственников, а иногда и весь свой анклав целиком. Таких болванов служба безопасности в два счета выставляла за внешние ворота Завесы и отпускала на все четыре стороны. Голодное зверьё, вечно кишащее вокруг «Эдема», пожирало их в считаные минуты, что лучше всяких тюрем гарантировало поддержание необходимого уровня конспирации.

Закончив укомплектование комплекса персоналом, избранные провели анализ сложившейся ситуации. Выяснилось, что, несмотря на потерю Новой Америки, шанс вернуть всё на круги своя всё ещё остаётся. На складах имелась пара метеоспутников, теоретически их можно вывести на орбиту, если ХААРП вновь начнет осуществлять накачку в полную мощность. Второй энергоблок Барбекю, находящийся в автоматическом режиме, полностью выработает загруженное в него ядерное топливо через восемь лет, если, конечно, на АЭС не произойдет нештатных ситуаций, а это возможно. В Бункере Эксмот всё ещё находится команда Вахтенного директора Грина, ожидающая контакта с Новой Америкой и руководящих указаний. В теории получалось, что запустить ХААРП всё ещё возможно: либо достучаться до Грина, либо добраться до точки аварийного управления. Для достижения данной цели было решено использовать оставшиеся в живых анклавы Новой Америки, тем более что кормить их бесцельно с точки зрения здравого смысла являлось пустой тратой времени и сил. И госсекретарь Коэн со своей командой занялся организацией экспедиций.

Поначалу планировалось использовать для полета к Реактору один из двух имеющихся в «Эдеме» шаттлов, но позже выяснилось, что на одном из аэрокосмических предприятий вместе с горсткой персонала уцелел практически полностью готовый шаттл. Это серьёзно облегчило задачу, не пришлось никому объяснять, откуда взялась машина. Коэн оперативно связался с выжившими, набившимися в развалины Нью-Вашингтонского офиса Полярного Бюро, и не ошибся. Полярники там нашлись, и путем несложных манипуляций с топливом, продовольствием и наивностью электората госсекретарь вынудил их собрать экспедицию к Реактору. В этот момент Майк с Джеймсом и отправились к русским дикарям. К сожалению, после крушения челнока Майка сочли погибшим и списали со счетов. Экспедиция Профсоюза вылетела в Австралию и благополучно приземлилась в десяти километрах от захваченного мутантами Реактора. Во время посадки мистер Коэн блестяще имитировал случайное падение и перелом обеих ног, в результате чего ему пришлось с великим прискорбием отказаться от участия в высадке на точку аварийного управления. Данная уловка оказалась нелишней, как и небольшая заранее проведенная диверсия, в ходе которой в Полярном Бюро лишились радиопередатчика. Едва экспедиция Профсоюза высадилась в центре ХААРПа, её атаковали мутанты и за несколько секунд загрызли почти всех полярников. Двоих или троих уцелевших, ещё не спустившихся на поверхность и висящих на тросах, пришлось сбросить вниз вместе с тросами, дабы не бередить умы тех, кто придет сюда позже.

По возвращении в Новую Америку мистер Коэн учел результаты первой экспедиции и приступил к подготовке второй. На этот раз несколько бывших полярников обнаружилось на восточной окраине Новой Америки. Они сплотили вокруг себя выживших жителей небольшого городка и пытались существовать в прокаленных Холодом руинах. Не без определенных усилий, конечно, но уговорить на экспедицию удалось и их. Полярников оказалось всего трое, ещё два десятка уцелевших окрестных фермеров вызвались лететь с ними добровольно. Некоторое время ушло на обучение одних другими, после чего Коэн увез к Реактору вторую экспедицию. Именно переговоры с ней Майк слышал за два дня до их отлета. Вторая экспедиция прибыла к Реактору и разделилась на две группы. Одна высадилась прямо на крышу Бункера, имея задачу пробраться внутрь и связаться с Вахтенным директором Грином, вторую вновь высадили на снежную поверхность над точкой аварийного управления. Предварительно в полумиле от неё были сброшены тепловые ловушки, оборудованные пищевыми приманками. К неудовольствию избранных, мутанты сожрали и ловушки, и обе группы второй экспедиции. Первую группу разорвали почти мгновенно, им даже не удалось дойти до армейского ретранслятора, находящегося в десяти метрах внутри Бункера. Потом сожрали и вторую, но при этом выяснился весьма полезный факт: мутанты ХААРПа бросились к Бункеру, чтобы успеть заполучить хотя бы часть добычи, и только потом развернулись обратно. Следовательно, если высадить некую группу-приманку, правильно рассчитать время и удаление, потом высадить вторую группу к точке аварийного управления, то определенный шанс успеть откопать вход в точку имеется. Для проверки этой версии избранные начали готовить третью экспедицию, благо, уцелевшего электората, выживающего в развалинах благодаря помощи Коэна, было ещё достаточно. В этот момент и появился Майк, и его появление оказалось весьма ценным.