Алексей Переяславцев - Исправление неправильного попаданца

На нас бросали весьма заинтересованные (хотя и короткие) взгляды. Мы были к этому готовы. Рожа Малаха сияла торжеством и самодовольством в отношении один к двум.

— Есть добыча? — спросил дружелюбно тот самый, что сегодня утром показал нам дорогу.

— Нашли кое-что, — сержант изобразил скромность самым бездарным образом. — Кварц. Вот.

— Угу, — подтвердил я набитым ртом.

На свет появились кальциты. Малах нарочито медленно повертел самый большой в пальцах.

— Да ведь это… — вякнул чей-то тенорок из угла, но был оборван уверенным басом из-за соседнего стола:

— Да, прозрачный кварц. Неплохой.

— Меньше, чем за двенадцать серебряков не отдам.

Спокойной уверенности в голосе Малаха мог позавидовать сам Морад-ар. Я лично с радостью продал бы этот кальцит за пяток медяков. А сержант, явно наслаждаясь своей удачливостью, продолжил:

— Там были и побольше, вот такие…

Пальцы изобразили нечто в размер очень крупного яблока.

— …да только мы до них добраться не могли. Тесно там, даже молотком не размахнуться. Каменный навес мешал, но отколоть его было нечем. Тут у вас большие молоты купить можно?

— Да хоть сейчас в кузнице, налево через три дома. У Колченогого Тувара такие есть, знаю наверняка.

— Сразу после ужина и купим. И завтра еще пойдем, место мы уже знаем.

— А не страшно заблудиться?

Я снова вступил в разговор:

— Мэ-а.

На лице у сержанта появилось высокомерное выражение самого несносного вида:

— В пещерах надо проявлять осторожность…

Окружающие выразили мимикой полное понимание.

— …вот почему мы в нужных местах оставляли знаки.

— Это какие? — вдруг проявил интерес молчавший до сих пор крепыш, сидевший через стол от нас.

— Пирамидки из камней, — отвечал Малах, даже не давая себе труда скрыть снисходительность к таким невеждам.

После ужина Малах поспешил к кузнецу. Того явно предупредили о нашем интересе, потому что цену он заломил несусветную, но поддержание легенды требовало наступить на горло жабе.

А вот после полуночи мы тихо пробрались в конюшню. Заспанный конюх пренебрег вежливостью и спросил, куда мы собрались, на ночь глядя. Малах разъяснил, что нам крайне не понравились завистливые взгляды, которыми посетители смотрели на наши превосходные кристаллы кварца. Конюх осознал степень злодейства таких планов и более вопросов не задавал. Нас не преследовали.

Доктор магии Моана-ра посетила собрание Гильдии магов. В разговоре с Тофар-уном она посетовала, что никаких НОВОСТЕЙ для академика нет и заметила вскользь, что командир уехал на северо-восток в сторону села Суритад. Будь то сказано о ком другом, почтеннейший посчитал бы эту новость незначительной, но применительно к делам горца такое отношение было по меньшей мере легкомысленным.

Опрос помощников немедленно выявил, что это село известно благодаря расположенной рядом обширной пещере. Новость из разряда существенных переместилась в группу весьма важных. Ранее ничего ценнее кварца из этой пещеры не добывали. И сюда направился Профес-ор. Значит, на самом деле там есть нечто подороже…

Тофар-ун распорядился подготовить небольшую экспедицию в эту пещеру. Магом земли наняли Лехир-ута — не столько ввиду его высоких знаний и умений, сколько по причине знакомства с почерком горца. На всякий случай в группу добавили еще одного мага земли (лиценциата). Туда же вошел маг воды (магистр) — кто же не знает, что в пещерах полно воды? И еще пара носильщиков. Им было обещано превосходное вознаграждение (при условии, что они не будут болтать лишнего) и крупные неприятности (если они пренебрегут этим условием).

Шеф аналитической службы рассчитывал получить результаты через пять-семь дней.

Сразу по прибытии домой я вызвал Моану. Информация от нее показалась мне самой важной, хотя логически обосновать это мнение я бы не смог.

Первым делом я начал расспрашивать о староимперских дорогах.

— Название не вполне точное. Частично эти дороги существовали еще во времена Древних, но при Старой империи их сеть расширили, да и сами дороги улучшили.

— Я хотел бы знать, откуда пошли такие странные правила пользования этими дорогами.

— Все оттуда же. Причиной были огромные расстояния в Старой империи — сейчас они не намного меньше, кстати. Эффективность управления требовала быстрой связи. Отсюда запрет на передвижение по этим дорогами для всех, кроме гонцов и войск в военное время. Ну и академиков, но они ездят мало. Гильдия гонцов существует именно с тех времен, из всех Гильдий она имеет наиболее обширные связи с управляющей верхушкой. Кроме Гильдии магов, понятно. Обращаю внимание: эти дороги проходят вне населенных пунктов. В результате гонцы перемещаются с огромной скоростью — этому, конечно, способствует частая смена лошадей. Да и поддержание дорог обходится дешево. Вы видели мост? Так вот, раз в три года маг земли (магистр, прошу заметить!) тратит от часа до трех на его профилактический ремонт. Поддержание дорожного полотна тоже не требует больших затрат…