Александр Меньшов - Пройти лабиринт

— Кто такой Игрок?

— Скорее всего, Игрок — это Изначальный.

— Он один?

— Не знаю, — Майя пожала плечами. — По логике вещей — вроде бы нет. Но по «закону подлости» — скорее всего один. Только вот его «генеральная директива» имеет слишком много «отражений». И какое из них верное, а какое ложное — понять трудно. Ближе всего к нему, конечно же, «архитекторы»… Самое страшное, — она повернулась к Михаилу, — что вдруг окажется, что вдруг Игрок ближе к не-гуманоидам.

— К игнисомам?

— И к ним тоже.

— А есть еще кто-то?

— Есть…

Михаил не разделял противоречий Майи.

— Меня учили, что истина всегда одна, а вот правда у каждого своя. То что кому ближе, то для того и правда. Мы — люди. И должны жить по человеческим меркам. А все остальные — съедят себя сами. По закону воздаяния.

— Вы типичный эллу, — вдруг заявила Майя. — Они тоже столь категоричны в плане морали.

— А вы?

— Я? Я даже не навигатор.

— А кто?

Майя посмотрела на часы.

— Вот что, Михаил: я вас проведу дальше. А там решите сами: кто вы и куда идете.

Она вышла из комнаты.

Михаил сделал последний глоток и закрыл глаза.

Утром следующего дня они были в Йоханнесбурге. Майя отвезла его в предместье в небольшой по-африкански колоритный домик, ничего не объясняя.

— Отдыхайте, — почти приказала Майя. — К вечеру за вами придут.

Михаил послушно кивнул и направился в дом. Первым делом он принял ванну, а потом сытно пообедал. В баре нашлось белое вино. Покрутив бутылку, он тихо прочитал на этикетке: «Chardonnay sauvignon blanc chenin blanc viognier». А чуть ниже: «South Africa».

Михаил порылся в ящиках на кухне, и не найдя штопора, ножом вытянул пробку.

Вино оказалось просто обалденным. Выпив одним махом первый бокал и сбив оскомину, Михаил налил второй и вышел на веранду.

Уже когда он заканчивал допивать, к дому подъехало такси. Из машины вылезла девушка.

Она огляделась и быстрым шагом направилась к нему.

— Здравствуйте! — голос ее был с легким, но непонятным акцентом. — Я — Лорхен. Ваш наставник.

Михаил чуть не подавился.

— Оч-чень приятно. Михаил. Проходите в дом.

— Спасибо.

Девушка прошла в вестибюль.

— А где Майя? — спросил Михаил.

Лорхен не ответила. Она долго его разглядывала, а потом вдруг проговорила:

— Так! Вы, Михаил, смотрю, совсем плохи. И куда смотрели навигаторы?

— Не понял.

— Задатки у вас огромные. Только вот почему не развиваются — это вопрос!

— Не понял…

Но Лорхен вдруг сделала едва заметный выпад. Михаил неловко блокировался.

Через секунду мир перед глазами стал колебаться, и Лорхен вдруг стала расплываться, превращаясь в нечто безобразное. Она снова атаковала: но теперь у нее были не две руки, а шесть. Михаил отступил назад, ощущая неприятный холодок внутри своего тела.

Перед ним стояла гигантская тварь, покрытая, словно чешуей — тысячью глаз. Руки ее, словно лапы какого зверя, с когтями на концах, молниеносно рассекали воздух.

Михаил уперся спиной в стену, холодея от ужаса.

И они закружились в бешеном хороводе боя. Лорхен атаковал без подготовки. Михаилу приходилось постоянно уходить от ее прямых ударов, подныривать, но Лорхен ускоряла темп. И вскоре он понял, что перестает успевать следить за ее движениями. А потом он попался: одна из лап ударила в голову.

Очухался Михаил спустя полчаса, лежа на полу.

Лорхен сидела на диване и, молча, пила вино.

— А мне говорили, что экстраординарное состояние тебе дается легко, — проговорила она.

— Что это было? — поднялся Михаил, ощущая, как гудит в затылке.

— Испытание, — сердито ответила Лорхен. — Вы сырой материал, Михаил. И кто додумался сравнивать вас с Архистратигом? Фюрер и тот был подготовленнее…

Голова сильно гудела. Михаил закрыл глаза и попытался дыхательными упражнениями восстановить силы.

— Зачем же так! — с обидой проговорил он. — То, что вы явно выше меня по многим показателям не дает вам право…

— Моя система проста, — отрезала Лорхен: — либо плыви, либо тони. Третьего не дано. Между прочим, я с вами еще панькаюсь. Иные наставники более круты в обучении.

— Не знаю, не видел.

— Благодарите судьбу, — усмехнулась Лорхен. — Ну? Продолжим?