Владимир Кощеев - Некромант из криокамеры 2

– Благодарю за приглашение, госпожа Валиадора. И сочту за честь принять его.

Так, оставив позади и Норберта, и недовольно бурчащую мне в личный канал Натт, я въехал в замок Валиадора.

Графиня плавно опустилась на вычурный трон, оставив меня стоять напротив. Ее спутники расположились по обе стороны резного кресла, стоящего на возвышении. Выражения лиц приближенных Алиссандры не оставляло места сомнению – я не так уж и популярен в их глазах. Более того, полагаю, если бы не моя армия под стенами Валиадора, меня бы максимум пустили на конюшню, где мне самое место.

Темный зал, освещенный для проформы парой факелов, был небольшим. Грубые камни лишь в нескольких местах прикрывали черные тканые полотна с гербом графства – черепом вороны в треугольном поле.

– Итак, лорд Макс, – нарушила тишину Алиссандра. – Что вы хотите мне предложить в обмен на помощь?

Я хмыкнул, что прозвучало скрипом могильной плиты.

– Боюсь, здесь у нас есть небольшое недопонимание, графиня. Валиадор, как бы мне не хотелось утверждать обратное – не способен устоять самостоятельно.

Женщина вскинула бровь.

– Вот как? Снаружи этих стен вы придерживались иного мнения, – поднеся унизанную перстнями руку к губам. – Что же заставило вас передумать?

– Я понимаю, что сидя здесь, на окраине мира, вы считаете себя в безопасности. Пара деревень, сжигаемые постоянно – вот и все, что у вас есть, графиня, – я обвел рукой пустой зал.

– Вы пытаетесь меня оскорбить, лорд Макс? – улыбнулась Алиссандра. – Я уже начинаю жалеть, что согласилась провести вас в свои владения.

Репутация с графиней Валиадор -10 .

Стоящий справа советник чуть склонил голову.

– Вы забываетесь, лорд Макс. Графиня Алиссандра обладает влиянием...

– Да, да, – изобразив рукой говорящий рот, кивнул я. – Но что будет стоить ее влияние, когда я отзову своих людей, регулярней защищающих ваши собственные стены вместо того, чтобы следовать своему пути? Что будет с вашими стенами, когда я сниму свои пушки с них?

– Купол... – попытался возразить советник слева, но графиня взмахнула рукой, прерывая.

– Купол – не панацея, Альфред, – произнесла она, приподняв подбородок. – И я так понимаю, лорд Макс хочет шантажировать нас своими войсками и орудиями.

– Не шантажировать, графиня, – поправил, выставив костлявые ладони. – Мое последнее вмешательство поставило меня в шаткое положение. Без официального союза я не могу вмешиваться в дела других городов и сообществ. Видите ли, у нас установлено перемирие, а непосредственное вмешательство на стороне графства Валиадор, его нарушает. Но, – сделал паузу, добавляя нажима в голос, – если мы с вами договоримся, Карнат сможет выступить на вашей стороне, имея официальный статус союзника.

– Ничего не мешает нам воспользоваться наемниками, – качнула головой Алиссандра, вновь не давая высказаться порывающимся советникам.

– Да, все верно. Вот только для этого нужно иметь золото. Понимаете, наемники не берутся за работу без аванса. А с сожженными деревнями вам придется не только тратить казну на восстановление, но и доплачивать людям за работу. Иначе ваши же жители начнут уходить. Поверьте, я прекрасно разбираюсь в управлении землями. Под моей рукой Карнат не только пережил несколько осад Империи, но и процветает.

Алиссандра склонила голову к советнику справа. Лич склонился к ее уху и зашептал что-то. Я же сложил руки на груди, демонстративно разглядывая украшения трона. Вырезанные неизвестным умельцем головы кошек скалились на меня инкрустированными камнями глаз.

Интересно, почему именно кошки?

– Мои советники утверждают, что вы уже получили союз с лорд-канцлером, – объявила Алиссандра.

– Да, он пришел ко мне на помощь в трудный час. И мы до сих пор поддерживаем прекрасные отношения. Более того, Карнат поставляет ему свои товары, людей и – что гораздо важнее – самые современные пушки. Уже далеко не одна атака захлебнулась под стенами владений лорда Михаэля, – без тени самодовольства сообщил я.

Репутация с графиней Валиадор +20 .

Хм, похоже, с лорда Михаэля и надо было начинать – явно он в почете у местных. На будущее обязательно учтем, а пока нужно закреплять успех всеми силами. Не думаю, что остальные аристократы будут противиться союзу, когда на моей стороне будет двое из четырех.

Но кроме союза – нельзя забывать и о том, что в дальнейшем возможно понадобится согласовывать новые и новые пункты. Конечно, это не значит, что стану бегать за каждым. Гораздо удобнее – собрать всех в Карнате, но...