Уильям Квик - Заложник вчерашнего дня

— Может, он и не ожидает нападения. Просто прячется.

— Посмотрим. — Фрего взглянул на крошечный экран и послал вперед еще одного паука. — Береженого бог бережет.

Они обрушили на дом шквал огня. Два лазерных паука зажужжали и начали кромсать ярко-зелеными копьями лучей серые стены здания. Воздух наполнился запахом расплавленного камня. Фрего подал сигнал, и вперед выполз робот-артиллерист с рельсовой магнитной пушкой.

Портативная рельсовая пушка была страшным оружием. Снаряд получал ускорение в стволе, оснащенном сверхпроводимыми электромагнитными направляющими — рельсами. Металлический шар набрал огромную скорость и лавиной обрушился на стену, вырвав из угла дома осколок метра два в поперечнике. Крыша над этим местом прогнулась, и вырвались клубы дыма, смешиваясь с туманом.

— Вперед! — вскричал Фрего и ринулся к дому. Гарри глотнул влажного холодного воздуха и побежал вслед за ним. Сердце бешено стучало в грудную клетку.

Что-то белое и сияющее блеснуло из разрушенного угла, будто сломанные зубы в разорванном рту.

Один из лазерных пауков огненным лучом сорвал дверь с петель. Она упала в пустоту дома.

Теперь и остальные роботы открыли огонь, и сверкающие полосы бриллиантовых лучей осветили темноту. Оружие издавало странные улюлюкающие и гикающие звуки. Гарри прищурил глаза и последовал за широкой спиной командира.

Когда они ворвались в дом, Фрего немедленно бросился на пол, увлекая юношу за собой.

Тишина.

Пустота.

В доме никого нет.

Внутри все было разрушено. После первого удара рельсовая пушка дала еще пару залпов, и заднюю стену как корова языком слизнула. Из изуродованного угла торчал какой-то механизм — зубы, почудившиеся Гарри. На полу валялся стул без ножек, еще что-то из мебели, тлеющее рядом.

Тишина после шума атаки подавляла. Никакого движения, ни единого шороха. Фрего встал на четвереньки.

— Поднимайся, — толкнул он Гарри, а сам, вскочив на ноги, скрылся в дыму.

Юноша будто примерз к полу. Пистолет, холодный и тяжелый, был у него в руке. Собрав остатки сил, он поднял его и нацелил в центр здания. Если что пряталось здесь, оно придет оттуда. Без сомнения.

Он чуть было не снес Фрего голову с плеч, прежде чем понял, кто это.

— Эй! Поосторожнее с этой штукой.

— Извини. Что происходит?

— Там лифт. Большой. Пушка разнесла стену вокруг него, но механизм, кажется в порядке. Вся эта хибара лишь прикрытие для лифта. Чазм наверняка был в курсе.

Вот как. Коротышка знал, но им ничего не сказал. Что он еще утаил?

— Ну, так что? Спускаемся?

— Конечно. Здесь нам больше нечего делать.

Гарри медленно поднялся с пола. Голень побаливала. Видно, ушибся, когда упал.

— Хорошо. — Он представил, как они опускаются на стальной платформе в темную бездну. Вниз, где их поджидал Эрл Томас. Вниз, к подножию айсберга. — Пошли.

— Довольно глупо, — произнес Фрего.

Они сгрудились вместе с одним из лазерных пауков и тремя другими роботами на платформе лифта. В механизме все же было какое-то повреждение, наверное, в блоке управления магнитными рельсами, по которым двигалась платформа. Когда они начали спускаться, платформа слегка накренилась; снизу доносились скрежещущие звуки. А может, просто механизм был старым и изношенным.

— Мы даже не знаем, куда направляемся. Сколько здесь уровней? Сотня, две? — Томас может быть на любом.

Гарри согласно кивнул. Время от времени зубы его начинали стучать, и приходилось крепко стискивать челюсти, чтобы остановить это клацание. Фрего заметил, но никак не прореагировал.

— Начнем с нижнего этажа, — предложил Гарри. — Если эта рухлядь дойдет туда.

— Отличная ловушка, — заметил Фрего. — Если кто-то, Чазм к примеру, захотел бы от нас избавиться, лучшего способа не придумаешь — загнать нас в нору и заткнуть отверстие.

— Хочешь вернуться?

Фрего вздохнул.

— Да, хочу. Я хочу вернуться на Хогот и пошататься по забегаловкам космопорта. — Он усмехнулся. — Хочу, но не могу.

Да, подумал Гарри. Разбитую вдребезги вещь не склеишь. Моя жизнь разлетелась на мелкие осколки.

До них донесся запах дыма, прогоркшего масла и горячего металла. Лифт жалобно взвизгнул и остановился.

— Приехали. — Фрего лег на живот и посмотрел вниз. — Ни черта не видно.

— Как думаешь, есть здесь лестница?

Наставник не ответил, всматриваясь в темноту. Наконец он смог разглядеть совсем близко черный провал — вход в лифт на одном из уровней. Фрего держал в правой руке лазерное ружье и ткнул им в сторону проема. Оттуда пахнуло плесенью.