Уильям Квик - Заложник вчерашнего дня

Фрего, все еще возбужденный, приложил палец к губам и оглядел гостиную.

— Гарри, будь осторожен, много не болтай.

Гарри понял — комнату могли подслушивать. Даже наверняка. Но какая разница? Они были на Ариусе. Он вспомнил, что говорил Фрего о пытках и наркотиках. Сработал может и то, и другое, но вместе — быстрее. Он подозревал, что всего этого имелось здесь в достатке. Поэтому Гарри понимающе кивнул.

— Я распакую вещи.

— Располагайтесь, пожалуйста, — сказал Чазм.

Он стоял, раскачиваясь на тонких ножках, грациозно взмахивая руками и находясь в постоянном движении.

Лицо сжималось и вытягивалось, широкие губы будто смаковали каждое слово. Даже его блестящие глаза непрестанно меняли цвет — от голубого к зеленому, зеленый на серый, серый переходил в серебристый. Такие глаза не могли быть естественными.

Чазм не мог быть естественным.

Они сидели в комнате еще более грандиозной, чем их собственная. Все блестело полировкой: красное дерево, медь, хрусталь, из какого-то невидимого места лились звуки струнных инструментов, такие чистые, словно настоящий квартет прятался за углом.

Каждый держал в руке бокал из толстого хрусталя. Чазм пил что-то светлое и тягучее; при каждом маленьком глотке он как бы чуть задыхался, хватая ртом воздух. Гарри и Фрего подали виски. Перед этим они отобедали в столовой, прислуживали им безмолвные роботы. Чазм болтал без умолку, толком ничего не сказав. Потом перешли сюда.

Гарри попробовал свой напиток. Вкуса его он разобрать не смог, но жидкость согрела его и растворила часть страха.

— Чазм, расскажите пожалуйста о населении Ариуса. Вы первый местный житель, которого мы встретили.

— Да, да, да, — защебетал человечек, вздрагивая от звуков собственного голоса. Это походило на представление. — Видите ли, я сам часть населения. В сущности я — три части населения. Что вы об этом думаете?

Гарри прикрыл глаза. Он снова чувствовал усталость. Может, что-то подмешано в виски?

— Я не понимаю.

Это странное существо говорило какими-то прибаутками.

— Я — Искусственный Разум. Здесь, — он указал на свой гребень, силиконовые чипы электронной памяти и аппаратное обеспечение. Также я корпорация. И довольно большая. — Он погладил кочан капусты в задней части головы. — И я есть я. Человек.

Последнее он проговорил вызывающим тоном, будто ожидал возражений.

Фрего метнул в него быстрый взгляд, но ничего не сказал.

— И каждое из этих я — полноправный гражданин планеты Ариус. — Глаза его непрерывно меняли цвет.

— Скажите, Чазм, — спросил Гарри, — здесь все такие?

— Что вы имеете в виду? Такие же симпатичные? — Уродец задрал кверху огромный крючковатый нос.

Гарри расхохотался. Этот карлик был слишком смешон, чтобы относиться к нему серьезно. Он думал, что страх здесь охватит его еще больше, ожидал чего-то зловещего. А вместо этого — светская беседа с клоуном-шизиком.

— Нет. С множественностью… индивидуальностей — это подходящий термин?

Чазм замахал рукой в такт своим словам.

— Возможно. Мой Искусственный Разум обладает индивидуальностью. Определенно. Корпоративная часть меня — ну, что же, мои конкуренты говорят: «Чазм Инк. — это личность». И, наконец, я сам. Как, по-вашему, у меня есть индивидуальность?

— О да, безусловно, — Гарри отхлебнул виски, чтобы не хихикнуть.

Это уж точно было похоже на игру. Огромная комната, игрушечный человечек. Нажимаешь кнопку — он поет и танцует.

Голос Чазма погрустнел, стал тише.

— Вижу, вы считаете меня смешным и нелепым. Но вы не правы. У меня свои правила. Наше общество не похоже на ваше. Как знать, возможно вы для меня выглядели бы глупцом, если бы жили в нашем мире. Может быть, вы уже мне кажетесь глупым. Особенно, если вы смеетесь над тем, чего не понимаете.

Великолепная комната вдруг стала холодной и пыльной. Гарри уставился в лицо Чазма, чувствуя себя круглым дураком.

— Мы не хотели вас оскорбить, — сказал Фрего после неловкой паузы.

Гарри вздохнул. Впервые за последние несколько недель он позволил себе расслабиться и вот, извольте видеть, нажил себе еще одного врага. Оскорбил человека в его собственном доме.

— Прошу прощения, — попробовал он исправить свой промах. — Фрего постоянно говорит мне, что я бес толковый. И он прав. Пожалуйста, примите мои извинения.

Чазм просиял. Узоры татуировки на его черепе ярко засветились.

— Хорошо, молодой человек. Мне известно, как я выгляжу. Ну, что же, я принимаю ваши извинения. — Человечек церемонно поклонился.