Игорь Демин - Инженеры Стикса 2. Ветка

Поначалу казавшийся страшным, опасным, но интересным и романтичным миром, Улей представал перед Веткой монстром, ежедневно перемалывающим жизни людей и олицетворяющим все ужасы, которые только может представить себе человечество. А после первого рейда в крупный городской кластер, девушка окончательно возненавидела новый мир.

– А что если вирус и мутанты – вовсе не то, ради чего был создан и существует Улей? – спросила она как-то у Кумника, умудрявшемся выживать в Стиксе не один десяток лет.

– Может быть, главное, чем питается этот мир – это страх, ужас, паника, злость, ненависть, предательство, жажда убийства. Всего этого в Улье слишком, невероятно много. Каждую секунду миллионы людей переносятся в новый мир, чтобы испугаться, впасть в панику, возжелать чей-то смерти и убить. И не важно, станет человек иммунным или превратится мутанта. Каждая минута его жизни в Улье будет наполнена страхом и смертью.

Отряд в тот день остановился на привал в одном из разрушенных домов небольшого стабильного кластера, и бойцы зябко жались к бездымному костерку. Наполненная далекими рыками монстров тьма окутывала со всех сторон, обостряя чувства, нагнетая ощущение опасности, разъедая души даже самых опытных рейдеров.

– Человек или мутант – он все равно умрет. Если не сразу, так через месяц или через год. Дать человеку вечную жизнь и при этом сделать его обреченным на гибель – это ли не самая ужасная ирония Улья? Что, если мы все здесь – просто батарейки, вырабатывающие страх, который поглощает огромный ненасытный монстр?

Ветка говорила, уставившись в костер остекленевшим взглядом.

– Да, звучит невероятно, но все объясняет. Бесконечную череду смертей, бесчеловечность эксперимента, его нескончаемость и самые уродливые проявления. Что если все вокруг нас – не про эволюцию, не про отбор сильнейших? А мы все – лишь побочный продукт, возникающий, живущий и даже возомнивший о себе что-то, но ни на что не влияющий? Что если Улей создан лишь для того, чтобы заставить человечество страдать?

Кумик слушал Ветку, не отвлекаясь от чистки оружия, и, немного подумав, ответил:

– Ну, допустим. Допустим, ты права. И что дальше? Ты перестанешь сражаться?

– Нет. Не перестану. Я кое-что решила для себя. Этот мир должен быть уничтожен.

Девушка постепенно засыпала, все глубже погружаясь в воспоминания.

То самый день, когда попала в Улей, Ветка, тогда еще Светлана Александровна Белозерцева, помнила в деталях.

Поезд, на котором она возвращалась из командировки в родной Волгоград, совершил длительную остановку на небольшой станции, практически в чистом поле, пропустить несколько встречных составов. Остановка входила в расписание, и большинство пассажиров вышли на перрон проветриться, покурить и размять измученные долгим сидением мышцы. Приятной прогулки, такой желанной для пассажиров поезда, находящегося в пути больше суток, не получилось. Сразу после остановки станцию накрыл густой туман, пугая людей кислым запахом и зеленоватым отливом.

Никто из прогуливающихся не рискнул остаться на перроне. Все забрались в вагоны, задраили окна, а девушка проводник, вопреки правилам, даже закрыла дверь, но туман это не остановило. Он словно материализовался внутри вагона, возникал сразу во всех уголках, вызывая удушье и панический страх. Некоторые пассажиры, особенно пожилые люди, упали в обморок в первые секунды. Остальные в большинстве своем паниковали: кто-то пытался дышать через одежду, кто-то требовал от проводника немедленно связаться с машинистом, начать движение или хотя бы открыть дверь вагона – но продлилось это недолго. Скоро сознание потеряли все.

Света очнулась, когда большинство пассажиров уже покинули вагон. На перроне творилось непонятное: люди толпились, мешаясь друг другу, пытались по узкому перрону пробраться поближе к зданию станции. Девушка тоже решила выйти. Спустилась со ступенек, влилась в толпу и постепенно, аккуратно разводя менее решительных плечами, продвинулась к центру.

У станции перед толпой пассажиров неровной шеренгой стояли пятеро вооруженных человек: четверо мужчин, одного из которых, стоявшего слева и на шаг впереди, можно было с уверенностью назвать командиром и одна девушка. На военных они походили мало – слишком разномастно одетые и вооруженные. Скорее бандиты. Или наемники. Хотя ни бандитов, ни наемников Света вживую не видела и представление о них имела только из малобюджетных телесериалов.