Кларинда - Штамм «Ратоньера»

Степь почти не менялась — луга чередовались с полями, иногда пересекались оврагами. К великому счастью, никаких неожиданных встреч пока не было. Не попадалось и родников. После полудня впереди показалась совсем небольшая деревня, дворов на десять.

— Там должна быть вода, — неожиданно подал голос старик. На него обернулись. Сухим, сморщенным, но прямым, словно палка, а не скрюченным, как коготь, пальцем, дед указывал в направлении деревни. Между крышами домов торчала жердь колодезного журавля. — Если вырыли глубоко, он, может, и не пересох.

Сидевший за рулем Максим слегка притормозил, не дожидаясь команды. Сразу представились деревянный сруб, густая изумрудная трава рядом, прохладная темная поверхность воды внизу. Это, наверное, была какая-то генетическая память, ведь он за всю жизнь видел только пару колодцев с воротом, а такие, журавлиные — только на картинках.

— А если там тоже гаврики с автоматами? — спросил Кирилл.

— Где еще воды наберем, — Лиза толкнула опустевшую канистру. — Родники искать тоже опасно, можем на кого-нибудь нарваться. А деревня — как повезет.

— Что-то мне подозрительно, дед, что ты именно на эту деревню указываешь, — Кирилл посмотрел на старика в упор и получил такой же ответный взгляд:

— Я к вам в кабину не просился.

Кирилл не нашелся, что ответить, и буркнул:

— Ладно, попробуем. Деревню только сначала объедем.

Максим послушно повернул руль.

Трава вокруг домов давно не знала ни косы, ни автомобильных колес. Навстречу не выбежали собаки, никакие звуки не выдавали присутствие человека. Автомобилей тоже видно не было, деревня выглядела покинутой. В палисадниках между домами или в хозяйственных пристройках, конечно, могли прятаться бандиты, но верилось в это с трудом. И страшно хотелось размяться после нескольких часов в кабине.

Максим остановил тягач напротив колодца, стоявшего в глубине узкой улочки, по которой кабина бы не проехала. Деревянный шест журавля висел над срубом, почти полностью скрытым высокой травой. Колодец был выходцем из прошлого, нелепым, архаичным… но совсем скоро само понятие времени сотрется, время существует до тех пор, пока есть кому отмечать его вехи!

— Я деда покараулю, Макс, наберешь? С журавлем не мучайся, просто опусти канистру на веревке, а не будет воды, и бог с ней, потерпим!

Максим поднял пустую канистру на плечо и спрыгнул со ступеньки наземь. Трава привольно шуршала под ногами, в небе проносились птицы, — мир снова казался таким спокойным и безопасным.

— Погоди, я с тобой, — спохватилась Лиза и тоже выскочила из кабины. Кирилл пожал плечами:

— Ладно, наблюдай, чтоб благоверного какая старушенция не увела… По сторонам смотрите, кроме шуток! И чтобы в колодце дохлятины не было, а то наберете.

— Спасибо за напутствие, — фыркнула Лиза.

Деревенька вблизи казалась такой же вымершей, как и из кабины. Ближайший от колодца домишко полностью обвил плющ, поверх прошлогодних высохших занавесей протянулись нежно-зеленые молодые побеги. Максим подумал, что из окна в таком доме очень удобно вести наблюдение, и к деревянному срубу колодца подошел так, чтобы не терять из видимости дом, хотя самому было немного смешно.

Колодец был таким, как и представлялся издали. Теплая гладкая поверхность бревен, не тронутых плесенью, густая влажная трава рядом, внизу, метрах в трех, дышало холодом водяное зеркало. Максим склонился над краем, из глубины отразилось небо с двумя темными полукругами голов. Максим посветил для верности фонариком мобильного телефона. Вода казалась чистой, запаха гнили и тины тоже не было, будто за колодцем ухаживали. Разве могло дерево за несколько лет так отлично сохраниться, не гнить, не плесневеть?

Максим еще раз огляделся по сторонам, ничего подозрительного не заметил, и забросил канистру на веревке вниз.

— А почему бы тебе этой штукой не попробовать? — Лиза кивнула на шест журавля.

— Этой штукой уметь надо пользоваться… все, зачерпнула. Слушай, а мы же воду вскипятить не сможем.

— До вечера хватит для питья той полторашки, а эта на прочие нужды. Ой, смотри — кот!

Серый полосатый мурлыка проскользнул между досок штакетника, и неторопливо затрусил по травке вдоль стены дома.

— Кис-кис, — позвала Лиза. Кот оглянулся, решил, что ничего полезного от этих незнакомых существ не дождется, прыгнул на покосившуюся лавочку, оттуда на выступ стены и дальше на крышу.

— Слушай, он не отощал, — сказал Максим, вытаскивая канистру. — И он не боится людей!